总体原则
多数地区习俗认为中元祭祀宜在农历七月十五前后数日完成，通常可提前，不建议明显推后。常见做法包括：提前1—3天（农历七月十二至十四），或遵循“前三后四”（十五前3天优于后4天）；不少地方强调当天（尤以日落后至午夜前）为佳。也有少数地方主张仅限当天，不宜提前或推后。实际以家族规矩与当地风俗为准，远行者可用“遥祭”或网络祭扫表达心意。
烧纸是否可以延后
关于“烧纸”这一具体环节，各地说法不一：不少地区允许在十五前后数日进行，甚至可延后数日；也有传统观念认为不宜延后，应于七月十五当日完成，以免错过“地官赦罪”与先人“受供”的时机。稳妥做法是尽量不晚于七月十九（十五后4天），并优先遵从本地规矩与长辈意见。
时间与地点建议
若需择时，优先选择黄昏至晚九点前（阴阳交替、便于“送达”）；如确需更晚，尽量在子时（23:00）前结束，避免深夜。地点以墓前/祠堂前最为恭敬；无法返乡可在安静路口或水边进行“遥祭”。焚纸时可在地面画圈并留口，圈口或朝向先人墓方位/传统所称西南方向；先在圈外少量散烧以示布施孤魂，再于圈内焚纸；待纸钱完全燃尽、灰烬冷却后再离开，并注意清理现场、注意消防与交通安全。
