春节，是中国最盛大、最热闹的传统节日，承载着数千年的文化记忆。它的起源与一个古老的传说紧密相连——“年”兽的传说。
相传，古时候有一种叫“年”的凶猛怪兽，头长尖角，身躯庞大，凶狠异常。它常年栖息在海底，每到除夕这一天，便会爬上岸来，吞食牲畜、伤害人命。村民们谈“年”色变，每到除夕便扶老携幼，逃往深山躲避灾难。
有一年除夕，正当村民们匆忙逃亡时，村外来了一位白发苍苍的乞讨老人。村东头的一位婆婆于心不忍，给了他一些食物，并劝他一同上山躲避。老人却微笑着摇头：“婆婆若让我在您家住一晚，我定能把‘年’兽赶走。”婆婆见他孤身一人，无奈叹了口气，独自上山去了。
夜幕降临，“年”兽果然闯进了村庄。它见家家户户大门紧闭，便挨家挨户地寻找食物。当它来到婆婆家门口时，突然发现门上贴着大红纸，屋内灯火通明，还传来“噼里啪啦”的响声。“年”兽吓得浑身发抖，转身就跑。这时，婆婆家的院子里传来老人的笑声：“哈哈哈，你终于被我吓跑啦！”原来，老人早已识破“年”兽的弱点——它怕红色、怕火光、怕响声。
第二天清晨，婆婆回到村里，发现“年”兽真的没有再来。村民们得知此事后，纷纷效仿婆婆的做法：除夕之夜贴红对联、点红灯笼、燃放爆竹。从此，“年”兽再也不敢侵犯村庄，春节的习俗也由此流传开来。
除了驱赶“年”兽的传说，春节还有着深厚的文化内涵。它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，是中国人“慎终追远”传统的重要体现。随着时间的推移，春节的习俗逐渐丰富：贴春联、吃年夜饭、守岁、拜年、发压岁钱……每一个环节都寄托着人们对新一年的美好祝愿——希望家人平安、生活幸福、事业有成。
如今，春节早已超越了传统节日的范畴，成为中国文化的符号之一。无论身处何方，中国人都会在除夕之夜赶回家中，与亲人团聚，共度这个充满温情的节日。它不仅是对过去的，更是对未来的期许，承载着中华民族对美好生活的向往与追求。