彝族火把节的传说以“英雄斗天神”“驱虫保丰收”为核心，流传最广的是“阿体拉巴与斯惹阿比”的故事：古时天上大力士斯惹阿比与地上大力士阿体拉巴比武，斯惹阿比因嫉妒阿体拉巴的勤劳勇敢而败逃天庭，向天神诬告人类。天神大怒，派蝗虫、螟虫糟蹋庄稼。阿体拉巴带领民众用火把焚烧害虫，保护了丰收。为纪念这一胜利，彝族将每年农历六月二十四定为火把节。还有“黑煞神统治”的传说：黑煞神（彝语称“斯切阿比”）横征暴敛，牧羊人扎卡串联九十九寨贫苦民众，用羊角绑火把、饿羊诱敌的计策攻破城堡，推翻了残暴统治，此后每年火把节便成为纪念反抗压迫、争取自由的节日。
白族火把节传说
白族火把节最著名的传说是“柏洁夫人殉节”：六诏时期，南诏王皮逻阁为兼并其他五诏，以祭祖为名邀请五诏诏主到松明楼赴宴，趁机点燃松明楼烧死众人。邓赕诏主夫人柏洁夫人预知阴谋，在丈夫手臂上套铁钏作为标记。丈夫遇害后，她率将士举火把连夜寻找，最终凭铁钏辨认出尸骨。皮逻阁企图娶她为妃，她假意应允，百天后率兵反抗，因寡不敌众跳海自尽。白族人民为纪念这位坚贞不屈的女性，将农历六月二十五定为火把节。节日期间，人们竖起高达二十多米的大火把，上面装饰着莲花、升斗、彩旗，夜间点燃后围着火把载歌载舞，同时将火把拿到稻田埂上走一圈，寓意驱除害虫、预祝丰收。
纳西族火把节传说
纳西族火把节源于“火神救人间”的传说：玉皇大帝不满人间比天上美好，派掌火天神去烧毁人间。掌火天神被人间白发老人的善良感动（老人虽贫苦却热情招待），违抗天命未烧，被玉皇大帝杀害。天神的心血化作孩童，告诉人们：农历六月二十四至二十六，每家门前点起火把，可瞒过玉皇大帝。人们照做后，玉皇大帝以为人间已毁，不再降灾。从此，火把节成为纳西族感恩火神、祈求平安的节日。节日期间，人们点燃火把绕村游行，同时举行赛马、摔跤、选美等活动。
拉祜族火把节传说
拉祜族火把节有两种主要传说：一是“扎努扎别反抗天神”：巨人扎努扎别带领民众开荒种地，却遭天神嫉妒。天神用洪水、干旱、疾病折磨人类，扎努扎别用巨木撬山堵洪水、制弓箭射落太阳（一说射伤天神），最终因劳累过度去世。人们为纪念他，每年农历六月二十举行火把节，点燃火把象征他的力量，祈求风调雨顺。二是“善人智斗凶神”：古时有个凶神专吃小孩，一位善人用蜂蜡裹在山羊角上，点燃后引诱凶神现身（凶神以为是，吓得躲进山洞）。人们用石头堵住洞口，凶神最终被洞中泉水淹死。此后，火把节成为纪念善人战胜邪恶、保护儿童的节日。
傈僳族火把节传说
傈僳族火把节传说与“诸葛亮教农”和“驱虫保丰收”相关：相传诸葛亮南征时，教傈僳族民众种植水稻，并带领村民点燃火把，穿过森林沼泽地接回运送稻种的汉兵。此后，火把节成为傈僳族纪念诸葛亮、庆祝丰收的节日。节日期间，人们举行赛马、射箭、打秋千等活动，同时点燃火把绕田埂走，寓意驱除害虫、保护庄稼。