世界三大古剧，指人类历史上更具代表性的三种古老戏剧文化——古希腊悲喜剧、印度梵剧、中国戏曲。它们均起源于公元前数世纪，历经千年发展，成为各自文明的重要载体，对后世戏剧艺术产生了深远影响。
一、古希腊悲喜剧：西方戏剧的源头
古希腊悲喜剧是西方戏剧的起源，诞生于公元前6世纪的雅典。悲剧起源于酒神狄奥尼索斯的祭祀仪式（最初以“山羊之歌”为形式），以神话、英雄传说为题材（如索福克勒斯的《俄狄浦斯王》、埃斯库罗斯的《普罗米修斯》），通过主人公的悲剧命运探讨命运、等深刻主题；喜剧则起源于狂欢歌舞，以普通人的日常生活为素材（如阿里斯托芬的《阿卡奈人》），语言幽默诙谐，结局多为团圆，带有强烈的讽刺与社会批判精神。
其核心特点包括“三一律”（时间、地点、表演的一致性，虽非所有作品严格遵循，但成为后世戏剧的重要规范），以及高度程式化的表演体系（如面具、歌队等）。古希腊戏剧虽在中世纪因排斥而衰落，但文艺复兴时期被重新发掘，成为西方戏剧的基石。
二、印度梵剧：东方写意戏剧的早期典范
印度梵剧是印度古典戏剧的代表，起源于公元前8世纪，成熟于公元前后（标志性成果为《舞论》，这是世界上之一部系统的戏剧理论著作），鼎盛于公元47世纪。其题材广泛：一是取材于史诗与传说（如迦梨陀娑的《沙恭达罗》），二是反映现实生活的都市世态人情（如首陀罗迦的《小泥车》），三是宗教宣传作品。
梵剧的艺术风格独具特色：悲喜参和的正剧式审美（与藏戏相似），融合歌舞、音乐与程式化表演（如“舞”的涵义涵盖舞蹈与戏剧），注重虚拟性与象征意义（如用动作暗示场景转换）。8世纪后，梵剧因教入侵逐渐绝迹，但对东南亚各国的歌舞艺术（如印尼的哇扬戏）产生了持久影响。
三、中国戏曲：综合艺术的集大成者
中国戏曲是中华民族传统文化的瑰宝，起源可追溯至原始歌舞（如先秦的“俳忧”、汉代的“百戏”），经过唐代的“参军戏”、宋代的杂剧、南宋的南戏等阶段，至公元11世纪（元代）形成成熟形态（以元杂剧为代表，如关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》）。其核心特点是综合性：融合唱、念、做、打（表演手段）、音乐（如昆曲的曲牌）、舞蹈、美术（如脸谱、服饰）等多种艺术形式；程式化：通过固定的表演模式（如“起霸”“走边”）塑造人物；虚拟性：以虚拟动作（如“骑马”“开门”）表现现实场景，体现“以虚代实”的美学思想。
中国戏曲虽未像古希腊戏剧那样中断，但经历了朝代更迭与战乱考验，始终保持发展活力。如今，京剧、越剧、黄梅戏等剧种仍活跃于舞台，成为中华文化的重要符号。