“五鬼”是中国传统文化中含义丰富的词汇，主要涵盖民间传说、历史政治、星命风水三大维度，每个维度的寓意与象征差异显著：
1. 民间传说中的“五瘟使者”（瘟神）
“五鬼”最常见的民间解读是五瘟使者（又称五瘟、五瘟神），为司掌四季瘟疫的神灵。其成员及职责各有对应：春瘟张元伯（木之精，主恶风热毒）、夏瘟刘元达（火之精，主热毒之病）、秋瘟赵公明（金之精，主注气之病）、冬瘟钟士季（水之精，主恶毒之病）、总管中瘟史文业（土之精，主恶疮痈肿）。早期记载见于南朝陶弘景《真诰》，称其为“五方力士”，掌地下冢中疫病；南宋《无上玄元三天玉堂大法》将其与五行结合，强化了“行瘟”的职能；元代《三教搜神大全》则完善了其神格，称隋文帝时显灵被敕封为将军，立祠供奉。民间通过寺庙祭祀五鬼，祈求家畜平安，农历九月初三为其“瘟神诞日”。
2. 历史政治中的“奸臣集团”代称
在历史语境中，“五鬼”多用来指代结党擅权、祸乱朝政的奸臣群体，是时人对特定政治集团的贬义称呼：
南唐时期，冯延巳、冯延鲁、陈觉、魏岑、查文徽五位近臣依附权臣宋齐丘，结党营私、侵蠹政事，被《南唐书》称为“五鬼”，被认为是南唐由盛转衰的重要因素；
北宋真宗年间，王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承珪五人谄媚弄权、排斥异己，《宋史》援引时人评价将其列为“五鬼”，其行径加剧了北宋朝廷的政治腐败；
后蜀时期，鹿虔扆、欧阳炯、韩琮、毛文锡、阎选五位词人因依附权贵、作品风格柔靡，被时人称为“五鬼”。
3. 星命学中的“恶煞”概念
星命家将“五鬼”视为凶煞之一，取象于二十八宿中“鬼宿”的第五星（鬼宿为南方朱雀七宿之二，主惊吓、丧亡）。在择日术与风水理论中，五鬼被视为“灾厄”的象征：
前蜀杜光庭《莫庭乂九宫天符醮词》提到“五鬼所临，运气飞旗，恐为灾厄”，认为其临宫会导致运势受损；
风水理论中，“五鬼”对应“五黄位”（八宅派四凶星之一），指房屋正中方位（九宫格中心）。此方位被视为“杀伤力极强的地煞”，若放置催动秽气的物品（如神像、香炉），可能对居住者的健康、财运造成不利影响；玄空飞星派亦将九宫飞星中的“五黄星”视为凶星，忌讳门、睡房、厨房设于五黄位。
4. “五穷”的引申义（文化延伸）
“五鬼”还源自唐代韩愈《送穷文》中的“五穷”（智穷、学穷、文穷、命穷、交穷），指五种阻碍人生发展的“穷鬼”。文中“凡此五鬼，为吾五患”一句，表达了古人对摆脱困境、追求顺遂的渴望。后世文人常以“五鬼”比喻自身的短板或外界的阻碍，如范成大《除夜感怀》“岂无一经传，政坐五鬼嗤”即用此典故。
综上，“五鬼”的含义随语境变化而不同：民间传说中是驱瘟避疫的对象，历史中是奸臣的代名词，星命中是凶煞的象征，文学中则是困境的隐喻。这些含义共同构成了中国传统文化的多元内涵。