大寒是二十四节气中的最后一个节气，一般在每年公历1月20—22日，当太阳到达黄经300°时到来；常与“三九、四九”重合，寒潮南下频繁，是一年中最寒冷的时段之一。北方常言“小寒大寒，无风自寒”。
物候特征为“三候”：一候鸡乳（鸡开始孵小鸡）；二候征鸟厉疾（鹰隼等猛禽盘旋捕食以御寒）；三候水泽腹坚（水域冰层厚实、上下皆冻）。古诗文亦有“花信风候”之说：一候瑞香、二候兰花、三候山矾（江南一带）。
民谚“大寒到顶点，日后天渐暖”，过了大寒便迎立春，进入新一轮节气轮回。
二、迎年与祭祀类习俗
大寒迎年：因与岁末重合，民间开始“除旧饰新”、备年货、写春联、扫尘洁物、腌制腊味、蒸年糕等，为春节做准备。
祭灶（多在腊月二十三日）：传说灶王爷岁末上天“奏报善恶”，民间以糖果、清水、料豆、秣草供奉，并以关东糖涂灶王嘴，寓意“上天言好事，回宫降吉祥”。
尾牙祭（农历十二月十六）：源自拜土地公的“做牙”习俗，商家设宴，必有白斩鸡；旧俗以“鸡头朝向”暗示来年去留，今多演变为企业的年会。
踩岁与芝麻秸：旧时人们购置芝麻秸撒地，孩童踩碎取“踩岁”之意，谐“岁岁平安”。
数九：自冬至起“每九天为一九”，至“三九、四九”最寒，民间有“画图数九”（如“庭前垂柳珍重待春风”九字，日描一笔）以计时、祈暖。
三、饮食风俗与地方特色
吃糯米饭（岭南）：大寒时节食糯米以御寒，常拌腊味、虾米、干鱿鱼、冬菇等；民间亦有“小寒大寒，无风自寒”之说。
腊八粥（北方）：腊八日熬制多样谷物与果品合煮的“七宝五味粥”，寓意丰收与团圆，拉开过年序幕。
消寒糕与年糕（北京等地）：糯米制“消寒糕”既可温散风寒，又取“年高”（年年高升）之吉意。
八宝饭（北方典型）：糯米拌糖、猪油、桂花，配红枣、莲子、桂圆等，蒸熟浇糖卤，甜美糯香。
炸春卷（安徽安庆等地）：大寒时令食之，取迎新纳福之意。
药膳与进补收尾：南方部分地区有“早饮参芪酒、晚服杞菊地黄丸”的旧俗；此时冬季进补渐收尾，宜减咸增苦、适量食用发散风寒的食材（如萝卜、洋葱、芥菜、莲藕）。
四、起居养生与农事要点
起居养生：顺应冬藏，早睡晚起、注意保暖；室内通风与适度加湿；情志安宁敛气；饮食以温热为宜，少燥热，遵循“减咸增苦”；运动量循序递增，防寒防冻。
农事要点：北方多已歇冬，重在积肥堆肥、牲畜防寒；南方加强小麦、油菜等越冬作物田间管理与防寒防冻；在岭南等地，大寒有联合捉田鼠的习俗，以减少来年虫害。
