《易经》的开篇围绕乾坤两卦展开，以“元、亨、利、贞”四字为核心，奠定了全书对宇宙、人生的根本认知。
乾卦开篇：乾卦为《易经》之一卦，象征天、刚健、创始。其卦辞为“元、亨、利、贞”（《易经·乾卦》），意为万物起始（元）、发展通达（亨）、利益汇聚（利）、坚守正固（贞），是君子应具备的四种核心德行。
坤卦开篇：坤卦为第二卦，象征地、柔顺、承载。其卦辞为“元，亨，利，牝马之贞”（《易经·坤卦》），强调以柔顺之德承载万物，如同牝马（母马）般坚韧而顺从，是君子修身、治国的基础。
《易经》最精髓的三句话
《易经》的精髓在于其对“道”的阐释，涵盖自然规律、处世智慧与人生境界。以下三句话是其核心智慧的高度浓缩：
1. 天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物
这句话出自《乾卦·象传》与《坤卦·象传》，是《易经》对“君子人格”的终极定义。
“天行健，君子以自强不息”：天的运行刚健有力、永不停息，君子应效法天道，以积极进取的精神面对人生，不断自我提升、永不言弃。
“地势坤，君子以厚德载物”：地的性质柔顺包容、承载万物，君子应效法地道，以深厚的道德修养包容他人、承担责任，以德立身、以德服人。
这两句话体现了《易经》“刚柔并济”的哲学，强调人在面对世界时应兼具进取与包容之心，是中华民族精神的重要内核。
2. 一阴一阳之谓道
这句话出自《易经·系辞上传》，是《易经》对宇宙根本规律的。
“道”是《易经》的核心概念，指宇宙万物运行的根本法则。阴阳是道的两种基本属性，二者相互对立、相互依存、相互转化（如白天与黑夜、春夏与秋冬），共同构成了宇宙的动态平衡。这句话揭示了世间万物的本质：矛盾是发展的动力，平衡是永恒的主题。它不仅是哲学命题，更是指导人生的智慧——懂得阴阳平衡，才能在变化中把握不变，实现和谐发展。
3. 穷则变，变则通，通则久
这句话出自《易经·系辞下传》，是《易经》“变易”思想的集中体现。
“穷”指事物发展到极限、陷入困境；“变”指主动调整、突破现状；“通”指恢复顺畅、实现目标；“久”指持续稳定、长久发展。这句话强调：变化是应对困境的关键，变通是发展的必由之路。无论是个人成长还是社会发展，当遇到瓶颈时，唯有主动求变，才能打破僵局、开辟新路，实现可持续的发展。这一思想至今仍广泛应用于管理、决策、创新等领域。