斗牛服是明朝皇帝特赐的赐服（非品官常规服饰体系内的官服），因服装上饰有斗牛纹而得名，与蟒服、飞鱼服同为明代赐服体系的核心品类。获得斗牛服被视为极大的荣宠，主要授予三类人群：立有功劳的内使监宦官、宰辅重臣，以及少数破格获赏的讲官（如《渌水亭杂识》提到“讲官破格有赐斗牛服者”）。
斗牛服的纹样特征
斗牛纹是中国传统寓意纹样，其设计融合了星宿崇拜（源于二十八星宿中的斗宿、牛宿）与神话生物元素，标志性特征为：蟒首（类似龙首）、牛角（双角向下弯曲如牛角）、龙身、四爪及鱼尾。这种纹样并非简单的牛形，而是通过想象将星宿形态与龙、鱼特征结合，象征吉祥与权威（如《名义考》《宸垣识略》均提及斗牛纹的非牛形属性）。
斗牛服的等级地位
在明代赐服等级中，斗牛服仅次于蟒服、飞鱼服，高于麒麟服。据《明史·舆服志》及后世记载，赐服等级序列大致为：一品赐蟒服、二品赐飞鱼服、三品赐斗牛服、四五品赐麒麟服（部分资料提到“一品斗牛、二品飞鱼”的差异，但主流观点以“蟒>飞鱼>斗牛>麒麟”为序）。这种等级划分严格，严禁僭用（如《明史》规定非赐予不得穿着）。
斗牛服的形制与材质
斗牛服的形制遵循明代官服的基本框架：交领大袖、衣长及膝，前后衣身各配有一块补子（刺绣纹样区域），补子上绣有斗牛纹（为核心识别标志）。材质多采用深青色纩丝纱罗（高级丝织品），彰显庄重与华贵（如北京南苑苇子坑明墓、南京太平门外板仓村明墓出土的斗牛服实物均符合此形制）。
实物与文献佐证
斗牛服的存在有多重史料与实物支持：《天水冰山录》（严嵩家产抄录）中明确记载有“斗牛、斗牛补、斗牛过肩”等衣料及成衣；明人绘画《明邢玠夫妇像》中，邢玠身着斗牛服，清晰可见补子上的斗牛纹；北京、南京、广州等地的明代墓葬也出土了斗牛服实物，进一步验证了其形制与流行的真实性。
献记载相互印证，反映了斗牛服在明代的实际应用。
