霜降是秋季的最后一个节气，也是秋季向冬季过渡的关键节气，通常出现在每年公历10月23日至24日之间，太阳到达黄经210度时。
《月令七十二候集解》中明确记载“九月中，气肃而凝，露结为霜矣”，《二十四节气解》也提到“气肃而霜降，阴始凝也”，说明“霜降”的核心含义是天气渐冷、初霜出现——随着气温持续下降，空气中的水汽在地面或植物表面直接凝结成细微的冰晶（即霜），标志着秋季的寒意进一步加深，冬季即将拉开帷幕。
从气候特征看，霜降时节全国大部分地区昼夜温差显著增大（往往超过10℃），北方地区气温多已降至0℃以下，黄河流域开始出现初霜；南方地区虽仍保留些许秋意，但也能感受到明显的凉意，部分地区甚至提前进入“深秋模式”。
霜降的“过渡性”还体现在农事活动中：北方地区进入秋收扫尾阶段（如大白菜、萝卜等耐寒作物需及时收割，避免霜冻损害）；南方地区则处于“三秋”（秋收、秋种、秋管）大忙时期（如晚稻收割、冬小麦和油菜播种、棉花采摘及棉秸清理）。
霜降也是传统习俗的重要节点，如赏菊（菊花正值盛开期，象征生命力）、吃柿子（寓意“柿柿如意”，且柿子富含维生素，有助于抵御冬季寒冷）、登高（舒缓心情，适应季节变化）等，这些习俗均围绕“迎接冬季”的主题展开。