北方吃饺子：冬至是北方最具代表性的饮食节日，有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。饺子形似耳朵，寓意“抵御寒冷”；饺子谐音“交子”（新旧交替），象征团圆与吉祥。一家人围坐包饺子、煮饺子，热气腾腾的氛围是冬至最温暖的记忆。
南方吃汤圆：南方冬至以汤圆为核心，又称“冬至团”。汤圆用糯米粉制成，圆形象征“团圆”“圆满”，寓意家庭和睦、生活圆满。部分地区会在汤圆中包入芝麻、花生等馅料，甜糯的口感契合冬日里的温暖需求。
特色地方美食：四川、重庆、山东滕州等地流行冬至喝羊肉汤，羊肉性温，能驱寒暖身，寓意“抵御严冬”；苏州有饮用“冬酿酒”的习俗，冬酿酒是用糯米加桂花酿造的米酒，清香甘甜，搭配卤牛肉、卤蛋等卤味，是冬至夜的“必备套餐”；福建闽南地区吃“冬至圆”，新婚人家会搓红色丸子（象征添丁），并将丸子粘在门窗上“饲耗”（防老鼠啃食衣物）。
二、祭祀与传统礼仪：慎终追远的情怀
祭祖祈福：冬至被视为“亚岁”，如同过年，祭祖是重要习俗。人们会在家中或祠堂摆放供品（如鸡、鱼、水果、汤圆），焚香叩拜，缅怀祖先，祈求家族平安、来年顺遂。周代时，冬至曾是岁首，祭祖仪式更为隆重，体现了“慎终追远”的传统观念。
皇家祭天大典：明清时期，皇帝会在冬至举行“冬至郊天”仪式，在天坛祭天，感恩上天赐予的丰收，祈求来年风调雨顺、国泰民安。仪式庄严盛大，伴随百官朝贺、奏乐等环节，彰显皇权的神圣与对自然的敬畏。
三、消寒与娱乐：数九里的温暖时光
数九消寒：冬至是“数九寒天”的开始，每九天为一个“九”，共九九八十一天。民间流行“填九九消寒图”消遣：有的画一树八十一瓣梅花，每日染一瓣；有的写“庭前垂柳珍重待春风”九个字（每字九画），每日填一笔。通过这种方式记录寒冬进程，表达对春天的期盼。
文人雅集：古代文人会在冬至举办“消寒会”，邀请好友相聚，饮酒赋诗、赏梅作画。如西宁文人黎丹曾邀友人开展“消寒会”，轮流为梅花图点红，增添了冬至的文化氛围。
四、民间游戏与活动：冬日里的热闹
冰嬉与拖床：北方冬季寒冷，河流结冰，人们会在冰面上玩耍，如滑冰、玩冰车（拖床）。明代《帝京景物略》记载：“冬至，水泽腹坚，冰上滑擦者，所著之履皆有铁齿，流行冰上，如星驰也”，展现了冬日里的活力与乐趣。
