吃年夜饭是除夕的核心习俗，又称团圆饭、合家欢，自古有之（至少可追溯至南北朝）。这一天家人务必团聚，即便远行在外也尽量赶回；若有人无法归来，餐桌上会为其留位、摆筷以示团圆。年夜饭的菜肴讲究吉祥寓意，常见有饺子（取“更岁交子”之意）、鱼（寓意“年年有余”，通常不全吃）、年糕（寓意“年年高升”）等，北方尤重饺子，南方多地则会准备鸡、烧肉、发菜蚝豉等寓意“好意头”的菜式。
常见禁忌
语言禁忌：忌说不吉之语，如“破、死、病、输、败”等；若小孩不慎失言，大人常以“童言无忌”化解。
行为禁忌：忌打碎碗碟杯盘；若不慎打破，多以红纸包起并口念“岁岁（碎碎）平安”以补救。忌恶声谩骂、大声呵斥，以免冲撞喜气。
倒污禁忌：忌倒污水、倒垃圾、泼灯油等，民俗认为会冲犯神灵招致不祥。
光照禁忌：除夕夜讲究灯火通明、忌黑暗，许多地方有“灯长开不关（俗称‘光年’）”的习俗，寓意来年前途光明。
睡觉禁忌：强调守岁，忌过早睡觉，以示辞旧迎新、祈愿延年。
串门禁忌：年夜饭进行时忌外人来串门，谓之“踩年饭”，恐扰家宅安宁。
债务禁忌：讲究年前结清账目，忌把债务拖到新年；旧俗还忌初一到初五上门讨债，图个新年和气。
祭祀禁忌：年夜饭前多会祭祖，期间忌吵闹、骂人；供桌两侧座位通常不留外人坐，以示对祖先的尊敬。
地域差异与灵活处理
各地年俗不尽相同，例如部分地区认为“福”字不可倒贴（大门为迎福之所应正贴），也有地方会在水缸、垃圾箱等处倒贴“福”字取“福到”之意；又如部分地区除夕忌开箱柜，以防“漏财”。这些做法多属地方习惯，可按自家传统与方便灵活处理。
