麦芽为禾本科植物大麦的成熟果实经发芽干燥而成，是药食同源的中药材，其功效主要基于其性味（甘、平）及归经（脾、胃、肝），具体可分为以下几类：
1. 消食健胃，尤其擅长淀粉类食物消化
麦芽富含淀粉酶、麦芽糖酶、蛋白分解酶等消化酶类，能直接分解淀粉、蛋白质等食物成分，促进消化吸收；其煎剂还能轻度促进胃酸及胃蛋白酶分泌，增强胃肠消化功能。中医经典中，麦芽与山楂、神曲并称为“焦三仙”，是治疗食积不消、脘腹胀痛、脾虚食少的常用药，尤其对米、面、薯芋等淀粉类食物积滞效果显著（如饭后腹胀、嗳腐吞酸、大便溏薄等）。
2. 回乳消胀，调节乳汁分泌
麦芽具有双向调节乳汁分泌的作用：
回乳消胀：大剂量（30g以上，炒麦芽效果更佳）使用时，可通过抑制泌乳素分泌，减少乳汁分泌，缓解乳汁郁积、胀痛，是哺乳期妇女断奶的常用药物（如产后乳汁不畅、需要回乳时，可用炒麦芽60120g煎服，连服37天）；
催乳：小剂量（1015g）使用时，则能疏通乳络、促进乳汁分泌，适用于产后乳汁不足、乳汁淤积等情况。
3. 疏肝解郁，缓解情志不畅
麦芽入肝经，具有疏肝行气的作用，尤其擅长缓解肝气郁滞所致的两胁胀痛、食欲下降、嗳腐吞酸、情绪低落等症状。生麦芽保留了更多的“生发之性”，疏肝解郁功效更突出，适合春季肝旺或情绪压力大的人群（如长期焦虑、胁肋胀痛者，可用生麦芽2030g代茶饮）。
4. 现代药理作用
现代研究证实，麦芽的药理活性还包括：
降血糖：麦芽中的多糖类成分（如β葡聚糖）可降低血糖水平，对糖尿病患者有一定辅助治疗作用；
保肝护肝：麦芽提取物能减轻肝细胞损伤，降低转氨酶，对急慢性肝炎（如甲肝、乙肝）有一定改善作用；
抗氧化：麦芽中的黄酮类、多酚类物质具有抗氧化作用，能清除自由基，延缓衰老；
调节免疫：麦芽中的维生素B族、微量元素（锌、铁）能增强机体免疫力，提高抗病能力。
注意事项
麦芽的使用需根据炮制 *** 调整：生麦芽偏于疏肝健脾，炒麦芽偏于回乳消食，焦麦芽偏于消食化滞（如脾虚泄泻时用焦麦芽）；
禁忌人群：哺乳期妇女（大剂量回乳）、孕妇（不宜多服）、无积滞者（如脾胃虚弱但无消化不良者）不宜使用；
剂量提示：回乳需大剂量（30g以上），消食则用1015g，疏肝用1030g。