端午节采艾草的核心民俗意义是“禳毒气”“避邪祟”。古时人们将五月视为“毒月”，五日更是“恶日”，认为此时邪佞当道、五毒（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）并出，需用艾草这类具有强烈气味的植物来驱赶邪恶。这一习俗早在先秦文献中就有记载，《荆楚岁时记》明确提到“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”，即将艾草扎成人形悬挂于门，寓意阻挡邪气入侵；还有将艾草剪成虎形（称为“艾虎”）佩戴在身上，认为虎为百兽之王，能镇宅辟邪，《荆楚岁时记》注文也提到“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争取戴之”。这种民俗信仰延续千年，至今仍是许多地方端午节的重要仪式。
二、药用价值：端午艾草的药效巅峰
艾草的药用功效是其被采撷的关键原因。端午前后（农历五月），艾草正值生长旺期，叶片中的艾油含量达到全年更高，此时采摘的艾草药用价值更佳。中医认为，艾叶性温、味辛，具有理气血、逐寒湿、通经活络、消肿散结、杀虫祛痒等功效，可用于治疗宫寒、不孕、湿疹、疥癣等多种疾病。艾草燃烧时产生的烟气含有桉叶素、樟脑、龙脑等成分，能抑制细菌、病毒的传播，对室内空气有消毒杀菌作用，这也是古人用艾熏屋预防瘟疫的重要原因。《孟子》中“七年之病，求三年之艾”的说法，更强调了陈艾（存放三年的艾草）在治病中的重要性。
三、驱虫防病：实用卫生的生活智慧
端午处于春夏之交，气温升高、湿度增大，蚊蝇、害虫大量滋生，容易传播疾病。艾草的挥发性芳香油（如侧柏酮、薄荷醇）具有强烈的驱虫效果，能驱赶蚊蝇、蚂蚁等害虫，净化空气。古人虽然没有现代微生物学的知识，但通过长期实践发现，悬挂艾草能有效减少蚊虫叮咬和病菌传播，因此将其作为“古代公共卫生防疫”的重要手段。例如，《帝京岁时纪胜》记载“插蒲龙艾虎”，即用艾草与菖蒲搭配悬挂，增强驱虫效果；民间还有用艾草煮水洗澡、洗脚的习惯，认为能祛乏、止痒、预防皮肤病。
四、文化象征：健康与平安的美好寄托
采艾草的习俗还承载着人们对健康、平安的向往。在古代，艾草被视为“医草”，与人们的日常生活密切相关。端午节采艾草不仅是一种民俗活动，更是家人之间传递关爱、祈求平安的方式。例如，长辈会将采回的艾草挂在孩子的床头，希望孩子远离疾病；将艾草做成香囊佩戴，既能驱虫，又能作为装饰，寓意“避邪保平安”。这种文化象征延续至今，艾草已成为端午节“安康”主题的重要符号，代表着人们对美好生活的期盼。