1. 天女王与百鱼治病传说（核心起源传说）
很久以前，天王爷的公主突然重病，天王爷遍寻天宫仙丹、昆仑灵芝、长白人参甚至大海珍珠，均未能治愈公主。后来得知“人间江河里的百鱼能治百病”，便派天神下凡捉来一百种鱼，熬成汤给公主喝。公主喝后不久便康复，天王爷为报答鱼的救命之恩，下令保护江河湖海里的鱼类，不准随意伤害；同时命令雨神将雨都下到江河湖海，不许给人类一滴。此后，人间遭遇大旱，苗家人颗粒无收，多次杀猪宰牛祭天求雨也无济于事。无奈之下，三月初九这天，乡亲们用鲤鱼、鲢鱼等代替猪牛作为供品，再次祭天求雨。天王爷看到人间为求生存杀死恩鱼，想到鱼对女儿的救命之恩，伤心痛哭三天三夜，泪水化作倾盆大雨，滋润了干涸的土地。此后，苗家便将三月初九定为“杀鱼节”，延续至今。
2. 英雄谷兵斗恶龙传说（另一版本起源）
古时候，一条恶龙因不满苗家人的勤耕善织、谷满仓满，变成鱼潜入人间，施法让大地久旱不雨，苗家人被迫逃难。逃亡中，村民遇到一位老翁指点：“要止雨必须战胜恶龙。”勇敢的后生谷兵挺身而出，历经艰难找到恶龙巢穴，与之搏斗。最终，恶龙被打败，但谷兵也因伤势过重去世。苗家人为了纪念这位英雄，便每年举办杀鱼节，既是对英雄的缅怀，也祈求风调雨顺。
3. 杀鱼节与祈雨的关联传说
苗族先民原本以渔猎为生，后来逐渐转向农耕，但时常面临干旱威胁。他们相信“鱼是龙的朋友”，若杀死鱼，龙会因心疼而翻身降雨。杀鱼节逐渐演变为祈雨仪式：人们通过杀鱼“激怒”龙，促使龙翻身降雨，保佑庄稼生长。这种传说融合了苗族对自然的敬畏之心，将渔猎传统与农耕需求结合，成为节日的重要内涵。
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