姚姓是中国历史最悠久的姓氏之一，起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，至今已有近5000年历史。其起源多元，核心脉络围绕舜帝姚重华及少数民族汉化改姓展开。
一、核心起源：舜帝姚重华后裔，以地为氏
姚姓的主流起源可追溯至上古五帝之一的舜帝。舜本姓妫，名重华，因出生于姚墟（今河南省濮阳县徐镇镇一带），其子孙便以出生地为氏，称“姚氏”，史称“姚氏正宗”。这一说法被多部经典文献印证：南宋《通志·氏族略》明确记载“姚姓，虞之姓也，虞帝生于姚墟，故因生以为姓”；《史记·五帝本纪》亦提到“舜居妫汭”，妫汭为姚墟附近的河流，进一步关联了姚姓与舜帝的地理渊源。舜帝的后裔在周朝时被封于陈国（今河南淮阳），部分子孙以国为姓（陈姓），但仍有一支保留姚姓，延续至今。
二、其他起源：多元支系的融入
1. 源于“癸”（舜之妻名）：远古部落联盟时期，舜的妻子“癸”（帝俊之妻娥皇的姐妹）的后代，将“癸”与“女”组合成“姚”，形成姚姓的另一支系。这种说法源于上古“天干地支”与部落命名习俗，反映了姚姓与舜帝家族的紧密联系。
2. 源于春秋姚国：春秋早期，虞舜后代在今山西芮城一带建立姚国（诸侯国），其子孙以国名为姓，称姚氏。这一支系是姚姓的重要分支，丰富了姚姓的血缘脉络。
3. 少数民族汉化改姓：魏晋南北朝至明清时期，多个少数民族因汉化政策或联姻等原因改姓姚。例如：
羌族：后汉西羌烧当部首领姚弋仲，自称舜帝后裔，率部改姓姚，其后代建立后秦政权（十六国之一），姚姓得以壮大；
满族：金国时期女真岳佳部，满语为“Yaogiya Hala”，世居叶赫（今吉林梨树叶赫乡），后多冠汉姓为姚；
蒙古族：元、明时期蒙古族禹尔部，世居阿鲁科尔沁，清朝中叶后多改姓姚；
德昂族：明朝万历年间，云南姚安、大姚等地的德昂族拉耐氏部落，因归附姚营兵（邓子龙管辖），取驻地“姚安”之“姚”为姓。
姚姓自起源以来，历经数千年的繁衍播迁，从河南、山东一带逐渐扩散至全国及海外。如今，姚姓主要集中于浙江、安徽、广东、江苏等省份，全球舜帝后裔（含姚姓及其他衍生姓氏）约有3亿，成为中国姓氏文化中的重要组成部分。