中国传统的“元旦”一词古已有之，但古代“元旦”指的是农历正月初一（春节）。1949年9月，中国人民政治协商会议之一届全体会议决定采用公元纪年法，将公历1月1日正式定为“元旦”，农历正月初一则改称为“春节”。现代意义上的“元旦”是中国法定节日，但起源并非传统习俗，而是源于对公历纪年的采用。
元旦的由来
“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”，这里的“元”指开始，“旦”指日出，合起来表示一年之一天。古代“元旦”的日期随历法变化：夏朝以孟喜月（元月）为正月，商朝以腊月（十二月）为正月，周朝以冬月（十一月）为正月，秦始皇统一中国后以阳春月（十月）为正月。汉武帝时期，重新规定孟喜月（元月）为正月，将正月之一天定为“元旦”，此后一直沿用到清朝末年。1912年，中华民国成立后，采用公历纪年，将公历1月1日称为“新年”，但未正式命名为“元旦”。1949年，新中国成立后，正式将公历1月1日定为“元旦”，并列入法定假日。
元旦的风俗
现代元旦的习俗融合了传统与现代元素，主要包括以下几类：
传统饮食习俗：北方流行吃饺子，饺子形似元宝，寓意“招财进宝”；南方流行吃年糕，“年糕”谐音“年年高”，寓意“步步高升”。这些食俗均寄托了人们对新一年美好生活的向往。
传统仪式习俗：部分地区仍保留着放爆竹、扫尘的习俗。放爆竹象征“驱邪避凶”，为节日增添喜庆氛围；扫尘则寓意“除陈布新”，将旧年的晦气扫出门，迎接新年的好运。
现代庆祝方式：机关、企业通常会举行年终集体庆祝活动，如联欢会、表彰大会；民间则有走亲访友、拜年问候的习俗，人们通过互赠祝福传递新年的温暖。
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