民间祭灶神的传统日期主要有两种：北方多为农历腊月二十三，南方多为农历腊月二十四。这一差异源于历史演变：清朝中后期，帝王家为“节省开支”将祭天大典与祭灶合并，于腊月二十三举行，北方地区随之效仿；而南方大部分地区仍保留着腊月二十四祭灶的古老传统。民间还有“官三、民四、家五”的说法，即官府在腊月二十三、普通百姓在二十四、水上人家在二十五举行祭祀。
祭灶仪式的具体时间
无论南北，祭灶仪式多在晚上（黄昏入夜之时）进行。这一安排与灶神的“上天述职”传说相关：民间认为灶神会在腊月二十三或二十四的夜晚升天，向玉皇大帝汇报一家人一年的善恶，因此人们选择在夜晚举行仪式，送灶神启程。仪式中，家人会摆上香炉、供品（如糖瓜、祭灶果、鱼肉等），焚烧纸钱与纸扎的“神马”（灶神升天的坐骑），主祭者念祷词祈求灶神“上天言好事，下界保平安”。
关于“白天祭灶”的补充说明
部分资料提到“白天也可以祭灶”，但这并非主流传统。传统祭灶更强调“夜晚”的仪式感，契合“送灶神上天”的传说氛围。无论是白天还是晚上，核心是通过祭祀表达对灶神的敬畏与感恩，祈求家庭平安、生活顺遂。