在传统语境中，“正宫”（正妻）与“偏房”（妾室）的区别贯穿制度、地位与待遇的方方面面：
制度合法性：正妻需经“父母之命、媒妁之言”明媒正娶，是婚姻的法定配偶；妾室则为“侧室”“偏房”，多通过纳娶（而非正式婚配）进入家庭，甚至需签订契约，法律上无婚姻效力。
地位层级：正妻为“当家主母”，拥有家庭决策权（如财产管理、子女教育、仆从调度）；妾室地位卑微，需服从正妻管束，连见正妻都需“请大安”，无权参与家庭核心事务。
子嗣身份：正妻所生子女为“嫡子”，享有家族爵位、财产的优先继承权；妾室所生子女为“庶子”，即便才华出众，也需排在嫡子之后，甚至沦为“庶出”标签的牺牲品。
待遇规格：正妻可穿各色服装（无颜色限制）、住正室（家庭核心区域）、身边配备多名侍女；妾室服装颜色受限（不可用正色，如大红、正蓝）、住别苑（偏院）、侍女数量少，甚至在节日祭祀中只能站在后排。
古代小说中的“正宫”与“偏房”案例
《天龙八部》中，段正淳的“正宫”刀白凤是摆夷族大酋长之女，明媒正娶的王妃，身份尊贵且性格刚烈。她虽常年以“玉虚散人”道号自居，却在天龙寺外与段延庆发生关系，用极端方式报复段正淳的风流，最终为救段誉坦然自刎，彰显正妻的“正统”与“刚烈”。
同样在《天龙八部》中，秦红棉是段正淳的“偏房”（露水情缘所生女儿的母亲），虽为母亲却因爱生恨，将女儿木婉清培养成“段氏杀手”，甚至与李青萝斗得你死我活，最终双双殒命于慕容复剑下，体现了“偏房”的“边缘”与“悲剧”。
话本小说《好苒》中，唐铃虽未正式“娶”陈闻钰，但通过“戴小皮筋”“主动吻陈闻钰”等行为，明确自己的“正宫”地位，甚至调侃秦晚为“贵妃”，用现代方式演绎了“正宫”的“主权”意识。
