农历小年是春节的重要序曲，承载着“辞旧迎新、迎祥纳福”的美好寓意。因历史与地域差异，南北小年日期略有不同：北方多为腊月二十三，南方多为腊月二十四，部分地区还有“官三民四船五”的传统（官家腊月二十三、百姓腊月二十四、水上人家腊月二十五）。其习俗围绕“祭灶”“扫尘”“备年”展开，充满浓郁的年味。
1. 祭灶：恭送灶神上天言好事
祭灶是小年最核心的习俗，源于民间对“灶王爷”的崇拜。传说灶王爷是玉帝派到人间的“家庭监督员”，每年小年要上天汇报这家人的善恶，决定来年福祸。人们会在灶台旁摆设糖瓜、糕点、水果（如苹果寓意平安、桔子寓意大吉）等供品，其中糖瓜是关键——用麦芽糖制成，粘性十足，意在“糊住灶神的嘴”，让他“上天言好事，下界保平安”。祭灶时，民间有“男不拜月，女不祭灶”的讲究，通常由男性主持仪式，完毕后烧掉旧灶神像，换上新像，寓意“送灶神上天”。
2. 扫尘：除旧布新迎新春
“腊月二十四，掸尘扫房子”（部分地区提前至二十三），扫尘俗称“大扫除”。因“尘”与“陈”谐音，扫尘象征“除旧迎新”，要将家中墙壁、家具、门窗、被褥等彻底清扫，清除一年的积垢与晦气。大人们会带着孩子一起参与，擦玻璃、整理房间、扔掉旧物，既营造了整洁的家居环境，也寓意“告别过去，迎接新年”。
3. 剪窗花：指尖上的年味
剪窗花是小年最具仪式感的民俗之一，题材丰富多样，包括喜鹊登梅、燕穿桃柳、狮子滚绣球、莲年有鱼、和合二仙等，寓意吉祥如意、福气满满。过去，家家户户会自己动手剪窗花，孩子们在长辈指导下学习使用剪刀，不仅锻炼了动手能力，也让传统技艺得以传承。贴好窗花后，家中顿时充满喜庆氛围，成为迎接新年的“视觉符号”。
4. 贴春联：红红火火添喜气
小年后，家家户户开始张贴春联。春联以对仗工整、寓意吉祥的文字，表达对新年的期盼，如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”“一门瑞气随春到，四季平安入户来”。贴春联时讲究“有神必贴、每门必贴”，大门春联是“门面”，通常用毛笔书写，字体苍劲有力；室内春联则更注重温馨，如卧室贴“平安如意千般好，人顺家和万事兴”。春联的红纸与金字，为新年增添了浓浓的节日气息。
5. 备年货：忙年的开始
小年标志着“忙年”的正式启动，人们开始采购年货，为春节做准备。常见的年货包括饺子、糖瓜、年糕、米饼、水果、坚果等：饺子形似元宝，寓意“招财进宝”；糖瓜用于祭灶，也作为零食；年糕谐音“年高”，寓意“年年高升”；米饼则是南方地区的特色，用糯米粉制成，象征“团圆”。还会购买新衣服、鞭炮、灯笼等，营造浓厚的过年氛围。
6. 饮食讲究：舌尖上的年味
小年的饮食因地域而异，但都蕴含美好寓意：
北方：吃饺子（“送行饺子迎风面”，寓意送灶神上天）、糖瓜（粘住灶神嘴）、火烧（面食，象征“日子红红火火”）；
南方：吃米饼（糯米制成，寓意“团圆”）、年糕（“年年高”）、汤圆（象征“团团圆圆”）、年粽（“年年高中”）；
部分地区：还有吃麻糖（晋西北）、椰糕（海南，用椰子配料，寓意“年年高”）、面花（山东，如大枣饽饽，象征“全家团圆”）等特色食物。
7. 其他讲究：细节中的福气
忌说不吉利的话：小年期间要保持言语温和，避免争吵，以免影响来年运势；
理发、洗浴：“有钱没钱，剃头过年”，小年前后人们会理发、洗浴，寓意“辞旧迎新”，清除一年的晦气；
不宜做大事：部分地区认为小年不宜宰杀、施舍馒头（需留着祭祖），以免破坏福气。
这些习俗与讲究，不仅是传统文化的传承，更是人们对美好生活的向往。小年的热闹氛围，也为即将到来的春节奠定了坚实的基础。
