瑶族是中国南方典型的山地民族，其居住文化以“大分散、小聚居”为核心格局，依山而居是其最显著的特征。历史上，瑶族因战乱频繁迁徙，逐渐形成了“散居高山密林、聚居成寨”的居住模式——大部分瑶族分散居住在海拔1000米以上的山区，每寨几户至几十户不等，与周边汉、壮、侗等民族交错杂居，但保持着自身的民族特色。
1. 居住形态：“靠山而居”的灵活布局
瑶族村寨多选址在山坡上，顺应山势呈梯田式分布，前后排房屋错落有致。这种布局既便于利用山坡土地，又能避免洪水、野兽等自然灾害。过山瑶（游耕民族）的村寨更为分散，常“吃尽一山而他迁”，而平地瑶（定居民族）则聚居在丘陵或河谷地带，形成规模较大的村落（如广西富川朝东石林村）。
2. 建筑类型：因地制宜的特色民居
瑶族民居以“就地取材、实用为主”为原则，根据地形和环境差异形成了多种类型：
吊脚楼：过山瑶的传统民居，底层架空用于圈养牲畜（如猪、牛），上层住人，适应山地潮湿、多虫的环境。贺州富川朝东石林村的吊脚楼保存最为完整，其结构稳固且通风防潮。
木板房：以圆木为柱、木板为墙，梁、柱、枋均用榫卯连接（不用铁钉），屋顶盖木皮。这种建筑多见于广西金秀、贺州等山区，具有良好的保温性和抗震性。
夯墙房：平地瑶的传统民居，用泥、沙混合夯实墙体，山区因缺乏石灰，用竹子或小木棍作为筋骨增强墙体强度。夯墙房的墙面留有通风孔，适应南方闷热的气候。
平地瑶砖瓦房：平地瑶定居后的建筑，正厅设有“阳门”（阳人出入）和“”（鬼神出入），仅在祭祖或办丧事时开启，体现了瑶族对鬼神的敬畏之心。
“半边楼”与“全楼”：“半边楼”为五柱三间，两头附建偏厦，大门多在屋头上层偏厦间，多为红瑶所建；“全楼”建于平坦地基，规模更大，花瑶、盘瑶多居此类；“四合院”则是红瑶富裕人家在平坦地带的组合建筑，中间有庭院，体现了家族的凝聚力。
3. 核心空间：火塘的文化意义
火塘是瑶族民居的“心脏”，具有不可替代的文化地位。20世纪70年代前，瑶族家庭围着火塘煮食、取暖、休息（无棉被时，冬天睡在火塘边）。火塘上方悬挂三脚架，用于放置炊具，被视为家庭的象征——不能用脚踩踏三脚架，不能倒着烧柴（否则视为对祖先的不敬）。火塘的存在维系了家族的情感纽带，也是瑶族传统生活方式的体现。
4. 文化融合：多元民族的影响
瑶族居住文化并非孤立存在，而是与其他民族相互影响、融合。例如，平地瑶的砖瓦房吸收了汉族的建筑风格（如正厅布局），风雨桥、戏台等公共建筑则融合了壮、侗等民族的技艺。这种融合既保留了瑶族的民族特色，又适应了周边环境的变化。
瑶族居住文化是其适应山地环境、传承民族传统的结果，每一处建筑细节都蕴含着对自然的敬畏和对生活的智慧。尽管现代生活改变了部分瑶族的居住条件，但传统民居的结构和文化内涵仍在延续，成为瑶族文化的重要载体。
