常见且规范的译法有：Zhongyuan Festival（直译，日益常见）、Hungry Ghost Festival（意译，强调“饿鬼”观念，媒体与百科常用）、Ghost Festival（意译，直指“鬼节”之称）、Yulan Festival / Yu Lan Festival（源自佛教“盂兰盆”之音译）。在西方媒体与百科条目中，Hungry Ghost Festival与Zhongyuan Festival均被广泛采用；此外也可见非词典化的俗称如Chinese Halloween（便于理解，但并非正式译名）。
被称为鬼节的原因
核心观念来自道教与民间信仰的“三元”体系：以天官赐福（正月十五上元）、地官赦罪（七月十五中元）、水官解厄（十月十五下元）为框架。道教典籍与通行解说认为，中元地官于此日“定人间善恶”，并有“赦罪、度亡”之意，因而此日与“鬼”之赦免、安抚相关，形成祭祖与普度亡魂的礼俗基调。
佛教的“盂兰盆”（梵语Ullambana，意为“解倒悬”）在此日设斋供僧、超荐先人，强调以功德救度苦难众生，与中国传统的秋尝祭祖相融合，进一步强化了七月十五“敬祖、度亡”的宗教—民俗内涵。
民俗层面的“鬼月”想象与仪式强化了“鬼节”之称：民间普遍认为农历七月为“鬼月”，七月初一“开鬼门”，至七月十五达到高峰，七月最后一日“关鬼门”。期间有“普渡”“施孤”、祭祀无主孤魂等做法，以安顿游魂、祈求平安。与之相伴的仪式包括：祭祖、放河灯（为亡魂引路）、焚纸钱/纸扎（“送物”安魂）、部分地区举行城隍出巡等，使这一日与“鬼”的文化意象紧密相连。
由此，“中元节”在民间俗称“鬼节”，实则兼具敬祖尽孝与普度众生的双重意涵，并非单纯“惧鬼”之日；其文化核心在于缅怀先人、慎终追远与行善积德。
