《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的根本经典，涵盖《经》（原始卜筮文本）与《传》（后世注解阐释）两大部分。其书名含义主要有三说：一是“周”指周代（西周），因书成于周初；二是“周”含“周普”（无所不备）之意，象征易道涵盖万物；三是“易”指“变化”（或蜥蜴变色、日月交替），强调其“变易”的核心思想。西汉时加“经”字尊为儒家经典，东汉加“周”字明确时代，故通称《周易》。
《周易》的文本结构
《周易》的文本由“经”与“传”组成：“经”是核心部分，包括六十四卦的卦形符号（由八卦两两相重组成）及卦爻辞（每卦的卦辞与六爻爻辞，共三百八十四条），保留了原始占筮功能；“传”是解释“经”的注解，共七种十篇（《彖传》上下、《象传》上下、《文言》《系辞传》上下、《说卦传》《序卦传》《杂卦传》），合称“十翼”，旨在阐发卦象、爻辞的哲理（如阴阳变化、天人关系），是儒家对《周易》的哲学化解读。
《周易》的核心性质
1. 占筮之书：本质是古代占卜手册，古人通过卦象、爻辞预测吉凶祸福，用于决策国家大事、剖析社会现象（如“上测天，下测地，中测人事”）。《左传》《国语》等先秦文献中多有《周易》占筮的记载，说明其早期主要用于占卜实践。
2. 哲学经典：《传》部分赋予《周易》深刻的哲学内涵，提出“阴阳对立统一”“变易（万物永恒变化）”“不易（变化中的规律永恒）”“简易（大道至简）”等核心思想，成为中国传统哲学的源头（如儒家“天人合一”、道家“道法自然”均受其影响）。
3. 文化百科：内容涉及天文、地理、人伦、政治、军事、医学等诸多领域，是古代华夏文明的智慧结晶。其思想渗透到中国传统文化的各个方面，如中医的“阴阳平衡”、兵家的“奇正相生”、风水学的“环境顺应”等，均与《周易》理念密切相关。
《周易》的历史地位
《周易》自西汉以来被尊为“群经之首”（儒家五经之一），是古代帝王之学（政治家、军事家的必修术），也是中国传统文化的“大道之源”（自然哲学与实践的根源）。其思想不仅影响了中国两千多年的文化发展，还通过丝绸之路传入西方，对莱布尼茨的二进制、荣格的分析心理学等现代学术产生了启发，至今仍是研究中国传统文化的核心经典。