多数北方地区在腊月二十三过小年，多数南方地区在腊月二十四过小年。各地也有差异：如江浙沪部分地区把腊月二十四与除夕前一夜都称为“小年”；海南部分地区、南京及其周边把正月十五元宵节视作“小年”。这些差异体现了小年在历史与地域上的多元演变。
为什么腊月二十三成为小年
古代礼制与民俗的延续：早期有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三、百姓腊月二十四、水上人家腊月二十五过小年，反映了不同群体的节俗分层。
宋代的固定与普及：至宋代，小年（亦称“交年节”“小节夜”）已普遍定于腊月二十四，文献如周密《武林旧事》记“禁中以腊月二十四日为小节夜”。
清代宫廷礼制的影响：清代为节省开支，宫廷将祭灶与祭祖合在腊月二十三举行，贵族王侯相沿，北方民间遂多改为二十三祭灶；南方受政治中心影响较小，多沿袭二十四之古制。由此形成今日“北二十三、南二十四”的主流格局。
小年的来历与主要习俗
名称与起源：小年又称小岁、初岁、小新岁、交年等，文献可追溯至东汉崔寔《四民月令》“其明日，是谓‘小新岁’”，说明其与腊祭相邻，是春节的“预热”与“序曲”。
祭灶与“糖瓜”：小年亦称祭灶节。传说灶王爷在腊月二十三或二十四上天汇报一家善恶，人们以又甜又黏的糖瓜等祭品供奉，寓意“上天言好事”，祈愿来年吉祥安康。
忙年开启：祭灶后进入“忙年”阶段，典型节奏如“二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去买肉……”，各地以清扫、备年货、贴春联等方式除旧布新。
