一、除夕守岁的起源：从“驱邪避灾”到“文化传承”
除夕守岁的习俗可追溯至远古时期的“驱年兽”传说。相传，古时有一种名为“年”的凶兽，每至除夕夜便出来伤害人畜、毁坏田园。人们发现“年”惧怕红色、火光与响声，于是每到除夕便彻夜点灯、燃烧竹子（后演变为鞭炮）、张贴红纸，通宵不眠以驱赶“年兽”。这种“守岁火”“照岁”的习俗逐渐固定下来，成为守岁的早期形态。
守岁也与古代“岁末祭祀”传统相关。西晋周处的《风土记》记载，蜀地“至除夕达旦不眠，谓之守岁”，当时守岁包含“馈岁”（相互赠送礼物）、“别岁”（酒食相邀告别旧岁）、“分岁”（长幼聚饮祝颂完备）等环节，是岁末祭祀与团聚的重要仪式。
二、除夕守岁的寓意：多重情感与文化的交融
1. 惜别旧岁，珍爱光阴
守岁是对逝去岁月的深情告别。古人云“黄金易得，韶光难留”，除夕夜是一年的终点，人们通过守岁回顾过去一年的得失，感慨时光如“赴壑蛇”般匆匆流逝（苏轼《守岁》诗）。正如《荆楚岁时记》所言，“长幼聚饮，祝颂完备，称为分岁；大家终夜不眠，以待天明，称曰守岁”，这种通宵守候不仅是对旧岁的留恋，更是对“时间珍贵”的直观体验。
2. 迎接新年，祈福纳吉
守岁象征着“辞旧迎新”的过渡。“一夜连双岁，五更分二年”（民间谚语），守岁到子时（新旧年交替的时刻），人们通过灯火、鞭炮等仪式驱走“邪瘟病疫”，迎接新年的吉祥如意。古人认为，守岁的灯火能“照跑一切不好的东西”，为新岁带来平安与顺遂。
3. 家庭团聚，传承亲情
守岁是家庭团聚的核心仪式。除夕夜，全家人围坐炉旁，共享年夜饭、闲聊家常，通宵达旦。这种“共叙天伦”的场景，不仅是亲情的凝聚，更是“团圆”这一春节核心价值的体现。正如冯骥才所说，“守岁强调了家庭的关系，是家庭情感的表达”，即使游子远行，也会尽力赶回守岁，感受“家”的温暖。
4. 长辈延寿，晚辈祈福
古时守岁还有“祈福延寿”的寓意。年长者守岁称为“辞旧岁”，寓意“守住生命的最后时光”，珍爱余年；年轻人守岁则是“为长辈添寿”，希望通过陪伴延长父母的寿命。民间还有“卖痴呆”的习俗，儿童在除夕夜呼叫“卖痴卖呆”，实则是大人祈求孩子聪明伶俐、健康成长。
5. 敬畏生命，顺应自然
守岁体现了中国人对生命与自然的敬畏之心。冯骥才认为，“守岁是看守住属于自己的时间与生命，表达着对大自然和生命的一种敬畏”。除夕夜的守候，是对“时间循环”的尊重，也是对“生命延续”的期待，正如“天增岁月人增寿”所表达的，人与天地共呼吸，顺应自然规律，方能获得吉祥与安宁。