鼠是中国十二生肖的起点（地支第一位，对应“子”），其文化意义贯穿传统民俗、传说与艺术，承载着先民对自然的观察与想象。
一、生肖之首的传说与起源
鼠居十二生肖首位的说法主要有三类：
1. 民间传说：最流行的版本是“轩辕黄帝选卫士”——猫托老鼠报名，老鼠忘事导致猫落选，从此猫鼠结怨；原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机，虎和龙不服被封为山神、海神，最终形成“鼠、牛、虎、兔……”的顺序。
2. 时辰关联：古人将一天分为十二时辰，“子时”（23:00-1:00）连接昼夜，是老鼠最活跃的时段。传说鼠“咬破混沌”（天地初始的迷蒙状态），开启新的一天，故“子属鼠”。
3. 阴阳观念：中国传统阴阳学说认为，动物足趾奇偶代表阴阳平衡。鼠的前足四趾（偶）、后足五趾（奇），奇偶同体，契合“子时”阴阳交替的特性，因此被列为首位。
二、鼠的文化象征意义
鼠虽常被视为“害兽”，但在传统文化中却被赋予多重积极寓意：
1. 灵性：鼠嗅觉敏锐、警惕性高，能快速应对危险；民间认为鼠“能通灵”，可预知吉凶灾祸（如地震前的异常行为）。
2. 生命力强：鼠繁殖能力极强（一只母鼠一年可产5000只后代），成活率高，象征“多子多福”“生生不息”。
3. 智慧与财富：鼠掘穴储粮的习性被视为“积财”的象征，民间称其为“财神爷”；其机灵、应变的特点也被视为“智慧”的代表。
三、与鼠相关的传统习俗
1. 老鼠嫁女节：农历正月二十五（部分地区为正月初十或二月初二），民间认为此日是老鼠嫁女的日子，需熄灯、撒米盐，避免惊扰老鼠，祈求来年鼠害减少。民间年画、剪纸中常见“老鼠娶亲”的场景，鼠新郎、新娘穿红戴绿，充满喜庆。
2. 填仓节：农历正月二十五，北方地区纪念“开仓救民”的仓官，用炊灰撒出粮囤形状，内放五谷，祈求粮仓满盈。此日也是“老鼠嫁女”的日子，民间有“老鼠嫁女，人人闭户”的说法。
3. 鼠戏：传统民间艺术，如东晋“老鼠推磨”“老鼠荡秋千”，清代“三娘汲水”“刘金进瓜”等鼠戏，通过艺人指挥老鼠完成动作，幽默风趣，深受民众喜爱。
四、鼠的艺术与文学形象
1. 民间艺术：鼠是剪纸、年画、刺绣的常见主题，如“老鼠偷南瓜”“老鼠摘葡萄”等，用“多籽”植物搭配老鼠，寓意“多子多孙”；圆明园十二生肖兽首中的“鼠首”，是清代红铜铸像的代表，体现了鼠的文化地位。
2. 文学作品：鼠频繁出现在古典文学中，《西游记》中的“金鼻白毛老鼠精”（半截观音、地涌夫人）、《聊斋志异》中的《阿纤》（人鼠恋爱）、《三侠五义》中的“五鼠闹东京”（侠义鼠精），丰富了鼠的文化内涵。
3. 现代传媒：鼠的形象在影视、动画中被重新塑造，如《米老鼠和唐老鸭》中的米老鼠（聪明可爱）、《猫和老鼠》中的杰瑞（机智搞笑），成为全球知名的卡通形象，传递了鼠的灵动与智慧。
