1. 新旧年交替的关键节点：除夕是农历一年的最后一天，12点（子时）是新旧年份的分界点。自汉代以来，新旧年交替的时刻固定为夜半时分，守岁至12点象征着告别旧岁、迎接新年，寓意“一夜连双岁，五更分二年”的重要转换。
2. 驱邪避凶的传统延续：民间相信，除夕夜是邪瘟病疫、凶兽“年”（或“夕”）活动的时刻。它们惧怕灯光、火光与响声，守岁时灯火通明、燃放爆竹、张贴红春联，既能吓退邪祟，又能为家人祈福避祸，守护新一年的平安。
3. 家族团聚的情感寄托：守岁是家人围坐一堂的重要仪式。年长者守岁为“辞旧岁”，珍视即将过去的光阴；年轻人守岁为“延年寿”，表达对长辈健康长寿的祝愿。这种习俗强化了家族凝聚力，传递着对亲情的重视。
过年除夕的主要传说
1. “年兽”驱赶传说：远古时期，有一只凶猛的怪兽叫“年”，每到除夕夜便从深海或山林中窜出，伤害人畜、毁坏庄稼。人们发现“年”惧怕红色、火光与响声，于是在除夕夜贴红春联、燃放爆竹、点燃油灯，最终将“年”吓跑。此后，这一习俗代代相传，成为除夕守岁的核心内容。
2. “夕”兽除害传说：另一种说法是，古时有个叫“夕”的妖怪，专在岁末害人，尤其喜欢糟蹋年轻女子。猎人七郎与猎狗历经一年追踪，在除夕夜利用“夕”怕响声的特点，召集村民敲盆击物、燃放爆竹，最终配合猎狗咬住“夕”，将其射杀。为纪念这一胜利，人们将腊月三十定为“除夕”，并保留了守岁、放炮的习俗。
3. 灶王奶奶回人间传说：玉皇大帝的小女儿“灶王奶奶”深知百姓疾苦，常以回娘家为名，从天上带粮食、衣物分给穷人。每年腊月二十三回娘家，除夕夜才返回人间。人们为了迎接她，会在除夕夜守岁，点起香火、鞭炮，准备丰盛的年夜饭。这一传说赋予守岁“等待福气降临”的美好寓意。
4. “熬年”习俗起源传说：远古时期，人们为躲避“年”兽的侵害，每到除夕夜便紧闭门窗、不敢睡觉，通过饮酒、聊天消磨时光。久而久之，“熬年”成为习俗，寓意“熬过黑暗，迎来光明”，象征着对新一年的希望。