守岁作为中国春节的核心习俗之一，其起源可追溯至远古时期的“年兽”传说。相传，古时有一种名为“年”的凶猛怪兽，每到除夕夜便会出来掠食人畜，人们发现“年”惧怕红光、火光与响声，于是每到除夕便彻夜燃火、击鼓、放爆竹，同时保持清醒不眠，以防“年”兽侵害。这种行为逐渐演变为守岁的雏形。
到了魏晋时期，《风土记》中已有“除夕，达旦不眠，谓之守岁”的明确记载，标志着守岁已成为固定的年俗。唐代时，守岁之风更盛，唐太宗李世民曾作《守岁》诗“共欢新故岁，迎送一宵中”，描绘了宫廷与民间共度除夕的场景。宋代时，守岁的内容更加丰富，不仅有围炉闲聊，还增加了饮酒、赋诗、娱乐等活动，孟元老《东京梦华录·除夕》中“士庶之家围炉而坐，达旦不寐”的记载，生动展现了当时守岁的热闹景象。
除夕守岁的寓意解析
1. 辞旧迎新：时间的仪式感
除夕是农历一年的最后一天，“一夜连双岁，五更分二年”的特殊时刻，守岁象征着对旧岁的告别与新年的迎接。古人认为，时间是不可逆的，“黄金易得，韶光难留”，守岁是对过往岁月的珍视与，也是对新年的期盼与展望。正如冯骥才所说，守岁是“看守住属于自己的时间与生命”，体现了对大自然和生命的敬畏。
2. 驱邪避灾：守护吉祥
古时人们相信，除夕夜是邪瘟病疫最易入侵的时刻，通宵守夜、点灯照岁（又称“照虚耗”）可以将一切晦气、邪祟赶跑，守护家庭平安。这种习俗寄托了人们对新一年无灾无难、吉祥如意的美好愿望。即使在现代，守岁时的灯火通明仍被视为“驱邪”的象征，延续着古老的守护信念。
3. 家庭团聚：亲情的纽带
守岁是家庭情感的重要载体。除夕之夜，全家人围坐在一起，吃年夜饭、聊家常、分享过去一年的经历与新一年的计划，这种团聚的场景强化了家庭关系。对于长辈而言，守岁是“辞旧岁”，珍爱光阴；对于晚辈而言，守岁则是“延父母寿命”，体现了对长辈的关爱。正如苏轼《守岁》诗中所写“努力尽今夕，少年犹可夸”，守岁成为家庭亲情传递的重要时刻。
4. 文化传承：延续千年传统
守岁习俗历经千年演变，承载着丰富的文化内涵。从古代的击鼓驱傩、燃烛守夜，到现代的家庭春晚、集体倒数，守岁的方式虽有变化，但其核心始终是“辞旧迎新”与“家庭团聚”。这种传承不仅连接了过去与现在，更让年轻一代了解和感受中华文化的独特魅力，成为文化认同的重要标志。