多数地区在每年农历六月二十四前后举行，节期通常为2—3天，不少地方会持续3—7天，个别地区可达半月。不同民族与地域的具体日期有所差异，常见安排如下（以农历计）：
| 民族或地区 | 常见日期或时段 | 备注 |
|---|---|---|
| 彝族（凉山等地） | 六月二十四至二十七 | 传统上为期三天三夜 |
| 彝族（云南楚雄等地） | 六月二十四至二十六 | 州内统一节期 |
| 白族（大理等地） | 六月二十四或二十五 | 大理多在二十五日 |
| 纳西族、基诺族 | 六月二十四 | 与彝族相近 |
| 拉祜族 | 六月二十 | 地区差异存在 |
| 阿昌族 | 六月二十五 | 部分地区称“火把会” |
| 傈僳族 | 多在六月二十四前后 | 以村寨习俗为准 |
说明：上述为传统节期概览，具体以当地当年公告为准。
火把节的主要活动
点燃火把：夜幕时分点燃松木或蒿草扎制的火把，或插于村中，或举着巡游田埂，寓意驱邪避祟、祈求丰收。
祭祀与祈福：设祭台“祭天、祭火、祭祖先”，由长者主持仪式，祈愿五谷丰登、家宅平安。
传统竞技与歌舞：开展斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、射箭、拔河等活动；彝区常见选美、对歌、跳“朵洛荷”“达体舞”等。
篝火联欢：入夜后聚拢成大型篝火，众人围火歌舞，形成“火龙”巡游的壮观场景。
地域特色：如白族会竖立高大火把、撒松香助燃；部分汉族地区（如重庆璧山）在正月十四举办“历山火把节”，以“驱蝗逐祟、祈岁占丰”为旨归。
文化意义与保护
火把节源于先民对火的崇拜，被视为祈丰年、驱灾除邪的重要传统，承载着民族的历史记忆与精神认同。
2006年，“彝族火把节”被列入第一批国家级非物质文化遗产代表作名录，成为民族文化传承与展示的重要平台。
