日期差异
北方多为农历腊月二十三过小年夜；南方不少地区为腊月二十四；在江浙沪，常把“腊月二十四”与“除夕前一夜”都称作小年夜；南京等地有把正月十五（元宵）或正月十六视作小年的习俗；西南及部分北方少数民族地区多在除夕过小年。旧时还有“官三民四船五”（官家二十三、百姓二十四、水上人家二十五）的区分。小年夜多在晚上进行，亦称“小年夜”。
主要风俗
祭灶王：传说灶王爷此日上天禀报一家善恶，民间以糖瓜、饴糖、麻糖供奉，或以糖“糊嘴”，寓意“上天言好事，下界保平安”；供毕常将旧灶像焚化送神，至除夕再“接灶”。部分地区保留“男不拜月，女不祭灶”等旧俗细节。
扫尘土：北方称“扫房”，南方称“掸尘”，寓意“除陈布新”。全家清扫屋宇、清洗衣物，拭窗擦门，迎接新春。
贴窗花与备年：剪贴窗花（如“二龙戏珠”“三阳开泰”等），并开始备年货、贴春联等，进入过年倒计时。
沐浴理发与“赶乱婚”：民间讲究小年前后“有钱没钱，剃头过年”，沐浴去秽；旧俗谓小年后诸神上天、百无禁忌，婚嫁多不择日，称“赶乱婚”。
小年之后到除夕的每日风俗
| 日期 | 常见风俗与寓意 |
|---|---|
| 腊月二十四 | 南方多于此日行祭灶；全民“扫尘”（掸尘/扫房），彻底清洁家居，除旧迎新。 |
| 腊月二十五 | “磨豆腐”（取“都富/斗福”之意）；部分地区有“接玉皇”（谨言慎行以邀福）、“糊窗户”“照田蚕”（火把占丰歉）等活动。 |
| 腊月二十六 | “割年肉/炖大肉”，备年肉食，寓意来年富足红火。 |
| 腊月二十七 | “宰公鸡”（“鸡”谐“吉”）；同时“赶大集”采买年货、香烛、春联等。 |
| 腊月二十八 | “把面发/打糕蒸馍贴花花”：发面蒸年糕、馒头、花馍，贴春联、窗花、年画；有“二十八，贴花花”之俗。 |
| 腊月二十九 | “上供请祖”（部分地区在除夕前一日祭祖、请祖回家过年）；蒸制主食、备年夜饭食材；若当年腊月为小月，则此日为“除夕”。 |
| 腊月三十（除夕） | 年夜饭、守岁、放爆竹、给孩子发压岁钱；合家团圆，辞旧迎新。若腊月只有二十九天，则“二十九”即除夕。 |
地域与时代差异提示
小年夜与部分节俗在地域上存在明显差异（如小年夜日期、是否在二十三或二十四祭灶、除夕前一夜是否称“小年夜”等），且近现代以来部分仪式（如隆重祭灶）在不少城市家庭中已简化或淡化。了解与实践时，可结合本地习惯与家庭传统灵活安排。
