正月初三“送穷鬼”是中国民间由来已久的春节习俗，核心是通过清扫垃圾、丢弃旧物等仪式，送走象征贫穷、晦气的“穷鬼”（或“穷神”），祈求新年生活富足、吉祥顺遂。这一习俗承载着民众对摆脱穷困、迎接美好生活的朴素向往，至今仍在部分地区保留。
一、送穷鬼的传说溯源
送穷鬼的传说主要有两种版本：一是颛顼之子说，相传上古五帝之一颛顼的儿子身材羸弱，性格孤僻，喜爱穿破衣烂衫，即使有人送华服也会剪破或烧洞，饮食只爱稀饭。他最终在正月的晦日去世，人们担心其化为穷鬼作祟，便在正月初三举行送穷仪式；二是姜子牙之妻说，传说姜子牙的前妻马氏嫌贫爱富，离开姜子牙后，姜子牙封神时将其封为“穷神”，并规定“除了有福的地方，你都可以去”。为防止穷神入门，民间便在正月初三清扫垃圾、贴红布（或门笺），以阻拦穷神进入。
二、送穷鬼的主要仪式：“四扔”
送穷鬼的关键是“清除穷根”，民间通常通过“四扔”仪式实现：
1. 扔垃圾：初一、初二不扫地（部分地区习俗），将垃圾攒至初三，从屋内向门外清扫，边扔边喊“穷神出门，富贵扎根”，寓意断绝穷运；
2. 扔旧物品：将家中破损的碗碟、旧门联、枯萎花草等不用之物用红布包裹后扔掉，告别陈旧，迎接新年新气象；
3. 扔破衣烂鞋：将带有破洞的衣物、鞋袜捐出或剪碎扔掉，象征“断穷根”，防止“衣破招穷、鞋漏散财”；
4. 扔过期食物：清理家中发霉粮食、过期食物、剩年夜饭等，打扫厨房角落，赶走“病穷”，守护健康与财运。
三、送穷鬼的“四忌”
为确保送穷顺利，民间还有“四忌”需遵守：
1. 忌外出拜年：初三被称为“赤狗日”，象征口舌是非，外出易冲撞晦气。化解方法是整理居家环境、饮“送穷茶”（红枣、桂圆煮水，寓意红火团圆）；
2. 忌动刀剪针线：尖锐之物象征“破财”，缝补裁剪可能招来劳碌。这天应专注于清扫与祈福；
3. 忌争吵哭闹：穷神喜欢依附怨气，家庭和睦才能顺利送穷。若发生争执，可焚艾草熏屋或互赠小红包“压晦气”；
4. 忌留垃圾过夜：垃圾是“穷鬼巢穴”，需在日落前清扫完毕，门口挂红布条或五帝钱挡煞，防止穷气回巢。
四、地域特色
不同地区的送穷鬼习俗略有差异：
湖南炎陵：初一、初二不扫地，垃圾攒至初三，带三炷香、钱纸、黄表纸到远处倒掉，念“穷鬼子随河下，富鬼子来我家”的祈词，回家时不回头、不搭理路人；
广东福建：初三视为“穷鬼日”，将垃圾倒入河沟，客家语称此日为“三重日”（或“生虫日”），寓意“穷去富来”；
山西：部分地区初三清扫宅院、扔烂衣服（称“送穷鬼”），晋南则在初五送穷，将炉灰送至路口，焚香祭拜。
正月初三送穷鬼的习俗，虽带有传统迷信色彩，但本质是民众对美好生活的期盼。通过清扫与丢弃，人们告别过去一年的晦气，以崭新的姿态迎接新一年的富足与幸福。