坤生是中国传统戏曲中女性演员扮演男性角色的专称，与“乾旦”（男性演员扮演女性角色）相对，是戏曲界男女反串表演的经典形式。其名称源于《周易》卦象：“乾”代表男性、刚健，“坤”代表女性、柔顺，因此女性演绎男性角色被称为“坤生”（或“女小生”）。
坤生的形成与历史背景密切相关。早期戏曲（如越剧诞生之初）因封建礼教限制，戏班多由男性组成，无坤生一说；20世纪20年代后，随着“男女平权”思想觉醒，女子越剧兴起，女演员开始通过模仿男性声腔、动作演绎生角，逐渐形成独特的坤生流派（如尹桂芳、范瑞娟、茅威涛等越剧坤生代表人物）。京剧中的坤生同样历史悠久，孟小冬（被誉为“冬皇”）便是坤生中的传奇人物，她的女老生表演融合了梅派旦角的细腻与老生的苍劲，成为京剧史上的经典。
坤对应的生肖
在传统文化中，“坤”的象征意义多与“地、母、牛”相关，坤对应的生肖主要为牛，主要依据如下：
1. 《周易》卦象关联：《周易》以“坤为牛”，认为牛的特性（任劳任怨、负载万物、性格温顺）契合“坤卦”所代表的“地”“顺”“厚德载物”的特质，因此牛被视为坤卦的象征物。
2. 民俗文化印证：在生肖民俗中，“坤为牛”的说法广泛流传，如“丑牛”对应地支中的“丑”，而“坤”在地支中亦象征“地”（丑属土，地为土），进一步强化了坤与牛的联系。
需说明的是，部分资料提到“坤”与马有关（如“千里马”象征“坤”的持久），但此类说法多为引申义，并非传统文化中“坤”的核心生肖对应。
综上，坤生是戏曲中女性演男性的角色称谓，坤对应的生肖以牛为核心。
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