爻辞是《易经》中解释六十四卦各爻象征意义的核心文辞，是《易经》“卦爻辞”体系的重要组成部分（另一部分为卦辞，用于解释全卦主旨）。其内容以“爻题”（标识爻位与阴阳属性的符号，如“初九”“九二”）为引导，通过隐喻、象征的手法，将抽象的阴阳变化转化为具体的人生哲理与决策参考。
爻辞的结构特征
六十四卦每卦由六个爻组成（自下而上排列），每个爻对应一条爻辞，因此每卦共有六条爻辞。爻题采用“数字+阴阳标识”的格式：阳爻（象征主动、刚健）用“九”表示（如“初九”“九二”），阴爻（象征被动、柔顺）用“六”表示（如“初六”“六二”）。“初”代表爻的最下位（初始阶段），“上”代表爻的最上位（终极阶段），中间依次为二、三、四、五爻（如乾卦的六爻依次为“初九”“九二”“九三”“九四”“九五”“上九”）。
爻辞的核心功能
爻辞的本质是通过“爻象”（爻的符号与位置）解读“变数”（事物发展的动态规律），为占卜者提供行为指导。其功能可分为两类：一是象征隐喻，用自然现象（如“潜龙勿用”以龙潜伏深渊比喻事物初始阶段的蛰伏）、社会场景（如“括囊无咎”以扎紧口袋比喻谨言慎行）等具体意象，隐喻爻所处阶段的状态；二是吉凶断语，通过“吉”“凶”“悔”“吝”“无咎”等结论性词汇，提示占问者在特定情境下的应对策略（如坤卦初六爻辞“履霜，坚冰至”，既描述霜冻渐成的自然现象，又警示阴气渐长的趋势，提醒占者防微杜渐）。
爻辞的文化内涵
爻辞是《易经》“天人合一”哲学的具体载体，其内容融合了古人对自然、社会、人生的观察与思考。例如，乾卦六爻的爻辞从“潜龙勿用”（初始蛰伏）到“飞龙在天”（巅峰状态）再到“亢龙有悔”（盛极而衰），完整呈现了事物发展的“起承转合”规律，体现了古人“物极必反”的辩证思维；坤卦六爻则以“履霜”“直方”“含章”等意象，强调柔顺、包容、内敛的处世智慧，成为中国传统价值观的重要源头。