*** 海位于印度洋西北部，是亚洲南部的重要边缘海，地处非洲之角（索马里半岛）与南亚（ *** 半岛、印度半岛）之间。其地理边界为：北界巴基斯坦和伊朗，西沿 *** 半岛和非洲之角，东临印度半岛；向北通过阿曼湾、霍尔木兹海峡连接波斯湾，向西通过亚丁湾、曼德海峡进入红海。海域面积约386万平方千米，平均深度2734米，最深处为5203米（位于卡尔斯伯格海岭附近）。
自然地理特征
地形与地质：海底以广阔的海盆为主体，地形平坦；仅印度半岛沿岸大陆架较宽阔（孟买以北宽度达352千米）。主要岛屿包括索科特拉岛（印度洋著名岛屿，生物多样性独特）、库里亚穆里亚群岛、马西拉岛和拉克沙群岛（印度马尔代夫群岛的一部分）。海域沉积层具有明显分层：表层为带绿色污泥（含大量鱼类尸体），向下依次为腔孔动物含钙质外壳、3650米以下为红黏土，含介壳湿软泥层中发现锰结核（潜在矿产资源）。
气候与水文：属于热带季风气候，终年气温较高，中部海域6月和11月表层水温常超过28℃，1月和2月降至2425℃；临近 *** 半岛的海面因陆地干热气流“烘烤”，水温可达30℃以上。降水季节差异显著：11月至翌年3月盛行东北季风，降水稀少（干季）；410月盛行西南季风，降水丰沛（雨季），夏秋之交常发生热带气旋（伴随巨风恶浪和暴雨）。海流随季风变化：夏季受西南季风驱动呈顺时针方向流动，冬季受东北季风驱动呈逆时针方向流动。海水盐度雨季（小于35‰）低于旱季（大于36‰）。
资源与经济价值
矿产资源：沿岸大陆架蕴藏丰富的石油与天然气（为周边国家重要经济支柱），还有大量砂、砾石和牡蛎壳（可作建筑材料）；海底锰结核（含锰、铁、镍等金属）是潜在开发资源。
渔业资源：海水中营养盐丰富，鱼类繁殖迅速，是世界重要渔场之一。主要食用鱼包括鲭鱼、沙丁鱼、比目鱼、金枪鱼和鲨鱼等，渔业是周边沿海国家（如印度、巴基斯坦）的传统产业。
交通与战略地位：是全球性海上交通要道，连接中东波斯湾（石油产区）与南亚、东南亚及非洲，是石油运输的关键路线（全球约30%海运石油通过此处）。对中国而言，瓜达尔港（巴基斯坦 *** 海沿岸）的建设具有重要战略意义——避开波斯湾的政治不稳定因素，缩短中国到非洲、中东的石油运输距离，增强能源安全。
沿岸主要海港
*** 海沿岸分布着众多重要海港（顺时针方向，自索马里起，加粗为各国重要海港/首都）：
索马里：甘达拉、博萨索、柏培拉、泽拉；
吉布提：吉布提市（首都）、塔朱拉、奥博克；
也门：亚丁（首都）、津吉巴尔、穆卡拉；
阿曼：塞拉莱、马斯喀特（首都）、苏哈尔、海塞卜；
*** 联合酋长国：富查伊拉、豪尔费坎、哈伊马角、沙迦、迪拜（首都）、阿布扎比（首都）；
沙特 *** ：宰赫兰、胡拜尔、达曼、盖提夫、朱拜勒；
巴林：穆哈拉格、麦纳麦（首都）、里法；
科威特：科威特城（首都）、安达卢斯、杰赫拉；
伊拉克：祖拜尔、巴士拉；
伊朗：霍梅尼港、阿巴丹、布什尔、基什、阿巴斯港；
巴基斯坦：瓜德尔（中巴经济走廊关键节点）、卡拉奇（巴基斯坦更大港口）；
印度：贾姆讷格尔、博尔本德尔、包纳加尔、布罗奇、苏拉特、孟买（印度更大港口）、潘吉姆、坎纳诺尔、科泽科德、柯钦、阿勒皮、奎隆、特里凡得琅。