小雪是二十四节气中的第二十个节气，也是冬季的第二个节气，通常在每年公历的11月22日或23日，当太阳到达黄经240°时到来。其名称源自古代农耕文明对降水现象的观察与总结，《月令七十二候集解》中记载：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。”《群芳谱》亦云：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”这意味着小雪时节，气温已降至零度以下，降水形式开始由雨转变为雪，但由于此时地面温度尚未极低，雪量通常较小，且容易在白天融化，地表难以形成积雪。
小雪节气不仅是一个气候概念，更蕴含着古人对自然规律的深刻理解。它标志着天地间阴阳之气的转变——阳气逐渐上升，阴气开始下沉，但尚未达到完全闭塞的程度，因此万物虽失去生机，却仍未进入极致的严寒状态。这一时期，民间常以“小雪封地，大雪封河”来形容其气候特征，即小雪时节大地开始被寒冷笼罩，但尚未完全冻结，而到了大雪节气，河流、湖泊才会完全封冻。
小雪节气与天气“小雪”的区别
需要注意的是，节气中的“小雪”与气象学中的“小雪”是两个不同的概念。节气小雪是一个气候概念，代表的是小雪节气期间的气候特征，即气温下降、降水形式由雨转雪，但雪量不一定大；而气象学中的“小雪”是一个降雪强度等级，指下雪时水平能见距离等于或大于1000米，地面积雪深度在3厘米以下，24小时降雪量在0.1-2.4毫米之间的降雪。小雪节气期间可能出现大雪甚至暴雪天气，也可能没有降雪，这取决于当年的冷空气活动强度和暖湿气流的配合情况。
小雪节气的主要农事活动
小雪时节，北方大部分地区农业生产进入冬季管理和农田水利基本建设阶段。具体农事活动包括：
越冬期防寒管理：对冬小麦、油菜等越冬作物，要及时进行冬灌（灌后松土，防止地面开裂），以保温保墒；对果园的幼年树，需剪除冬梢、病虫枝，并集中烧毁，减少病虫害越冬基数；成年树则要施重肥，为来年结果储备养分。
蔬菜储藏与越冬期管理：北方地区此时正是收获大白菜、萝卜等冬储蔬菜的时节，民间有“小雪铲白菜，大雪铲菠菜”的农谚。收获前10天左右需停止浇水，待外叶发软后，采用深沟土埋法储藏（根部向下，依次并排，覆盖白菜叶或玉米杆防冻）；半成熟的白菜可边放水边放土，埋住根部，待食用时再生长成熟。要加强大棚、小拱棚蔬菜的管理，白天通风透气，夜间覆盖保温材料，防范寒潮冻害。
畜牧与水产养殖管理：畜牧方面，需做好栏舍保温工作，母猪生产时仔猪要用保育栏保温，仔兔要避免被叼出巢箱冻死；抓紧种植人工牧草，为草食家畜储备越冬草料。水产方面，要加强鱼塘、藕塘的越冬管理，保持水位稳定，防止结冰过厚导致鱼类缺氧。
农田基本建设与积肥：利用冬闲时间，开展修筑台田、条田，平整土地等农田基本建设；开展冬季积肥、造肥工作，为来年春耕储备有机肥料。
