不少地区把正月初三视为“送年”“小年朝”。在这天清晨，不少家庭会燃放鞭炮送年，寓意送走旧岁、祈愿新岁平安顺遂。例如在湖北孝感，有“正月初三清晨燃放鞭炮送年”的习俗；古籍《清嘉录·小年朝》亦载有正月三日“扫尘、送穷”的做法，部分地区还保留“送年饭”“买水（谢水神）”等礼俗，鞭炮常与这些仪式相随，以示驱邪纳吉、开年红火。
与春节放鞭炮的总体传统
春节放鞭炮的根脉更早，通常认为起源于“驱邪避祟”的古老观念。典籍《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”古人相信爆竹之声可惊走邪祟，后来逐渐演化为辞旧迎新、营造喜庆的年俗符号。鞭炮亦称“爆竹”“爆仗”“炮仗”，其由“烧竹发声”发展到以制“爆仗”，在唐宋时期尤为盛行，成为节庆娱乐与礼仪活动的重要组成部分。
常见传说故事
民间最流行的解释是“年兽”传说：远古有凶兽“年”，每逢岁末夜出伤人畜、毁庄稼；人们发现它惧怕红色、火光与响声，于是在门上悬挂红物、点旺火、敲锣打鼓并燃放爆竹，使其不敢近前。此后，贴红联、放鞭炮、守岁等年俗相沿不绝。另有古籍《神异经》所记“山臊”之说：山间有怪，会令人寒热，以竹着火中爆响可惊走之，故“爆竹”最初带有驱瘟辟邪之意。这些传说虽版本各异，但共同奠定了“以声辟邪、以红纳吉”的文化内核。
各地时间差异与现代提示
从时间上看，很多地方把“开门炮”集中在大年初一凌晨，寓意“开门大吉”；也有地区把放鞭炮的节点延至正月初三，与“送年”“小年朝”等礼俗结合。需要注意的是，燃放鞭炮可能带来人身伤害、火灾与空气污染，不少城市已对燃放时间、地点作出限制，或以电子鞭炮等替代方式营造年味，具体以当地规定为准。
