古代帝王对立夏极为重视，立夏当日会率文武百官前往京城南郊举行隆重的“迎夏”仪式。君臣一律身着朱色礼服、佩戴朱色玉佩，连马匹、车旗也装饰为朱红色，以此象征对丰收的期盼与对夏季来临的欢迎。宫廷内还会“启冰，赐文武大臣”，将冬季贮藏的冰块分发给百官，寓意消暑纳凉。
尝新活动：“立夏见三新”，品时令鲜味
立夏时节，各地有“尝新”的传统，即品尝当季新上市的果蔬与肉类。苏州有“立夏见三新”之谚，三新指樱桃、青梅、麦子，用以祭祖；常熟的尝新更为丰盛，有“九荤十三素”之说（九荤包括鲫、咸蛋、螺鰤等，十三素涵盖樱桃、梅子、麦蚕等）；南通则流行吃煮鸡、鸭蛋；江南水乡还有烹食嫩蚕豆的习俗，寓意迎接夏季的鲜美滋味。
斗蛋游戏：挂蛋、斗蛋，祈求无病无灾
立夏中午，家家户户会煮好囫囵蛋（鸡蛋带壳清煮，不破损），用冷水浸几分钟后再套上丝网袋，挂在孩子颈上。孩子们三五成群进行“斗蛋”游戏：蛋分两端，尖者为“头”，圆者为“尾”，蛋头斗蛋头、蛋尾击蛋尾，破者认输，最终分出“大王”（蛋头胜者）、“小王”（蛋尾胜者）。民间谚语“立夏胸挂蛋，孩子不疰夏”（疰夏指夏季腹涨厌食、乏力消瘦的症状），认为挂蛋能护心，让孩子平安度过夏天。
立夏秤人：称体重，祈愿健康长寿
立夏吃罢中饭，民间有“秤人”的习俗。人们在村口、台门或大树下挂起大木秤，秤钩悬一根凳子，大家轮流坐上去称体重。司秤人一边打秤花（记录重量），一边讲吉利话：称老人要说“秤花八十七，活到九十一”；称姑娘要说“一百零五斤，员外人家找上门”；称小孩则说“秤花一打二十三，小官人长大会出山”。打秤花必须“从小数打到大数”（即从少到多），寓意体重只增不减。这一习俗传说源于三国时期孟获称阿斗的故事，百姓借此祈求家人健康、生活安稳。
特色食俗：吃乌米饭、立夏饭，寓意避灾添福
江浙一带有立夏吃乌米饭的习俗，用野生“乌饭叶”的汁液浸泡糯米后煮成，呈紫黑色，据说立夏日吃乌米饭能避免中暑、防止蚊虫叮咬。半山立夏还有食“野米饭”的传统，儿童成群结队向邻里乞取米、肉，采摘蚕豆、竹笋，在野外用石头支锅灶自烧自吃，寓意自比乞丐、避灾祸。江南地区还有吃立夏饭的习惯，饭中掺杂豌豆、笋等时令食材，象征“五谷丰登”。