湖南“鱼米之乡”的美誉，是自然禀赋、历史积淀与文化传承共同作用的结果，其核心逻辑可概括为以下几点：
一、自然地理基础：鱼米生长的天然沃土
湖南地处长江中游、洞庭湖以南，境内有湘、资、沅、澧“四水”贯穿，汇入洞庭湖后连通长江，形成“四水一湖”的水系格局。洞庭湖作为中国第二大淡水湖，水域辽阔、水量充沛，周边分布着广袤的冲积平原（洞庭湖平原），土壤肥沃疏松（多为冲积土），富含腐殖质，非常适合水稻种植与渔业养殖。这种“水网密布、土壤肥沃、水源充足”的自然环境，为“鱼米之乡”的形成提供了先天条件。
二、历史积淀：从稻作起源到“湖广熟，天下足”
湖南的农业文明可追溯至新石器时代，早在9000年前，澧县彭头山遗址就出土了世界上最早的人工栽培稻遗存；7000年前的城头山遗址更发现了古稻田实体，以及配套的水沟、水塘、圩埂等原始水利设施，证明当时已进入“定居农耕”阶段。先秦时期，洞庭湖区已广泛流行“饭稻羹鱼”的生活方式，《战国策·楚策》提到蔡圣侯“好食湘波之鱼”，《史记·货殖列传》记载“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼”，这些都反映了湖南“鱼米并重”的农业传统。
唐宋以后，湖南的粮食生产逐渐崛起。宋代时，洞庭湖区推广“精耕细作”的水稻种植技术，成为全国重要产粮区；明清时期，随着“湖广填四川”带来的劳动力增加与“湖广熟，天下足”的谚语流行，湖南（尤其是洞庭湖平原）成为全国粮食输出的核心区域。据《清实录》记载，清代湖南外运粮食达30多次，覆盖江苏、浙江、安徽等11个省区，湘米年输出量高达500万石，“湖广熟，天下足”的美誉由此固化。
三、文化传承：“鱼米”符号的固化与传播
“鱼米之乡”的称呼不仅是对自然与经济的描述，更融入了湖湘文化的内核。洞庭湖作为湖南的“母亲湖”，承载了“鱼米”的文化记忆——屈原《离骚》中“沅有芷兮澧有兰”的吟咏，范仲淹《岳阳楼记》中“渔歌互答”的场景，都反映了洞庭湖周边“鱼米丰饶”的生活图景。“湘”作为湖南的简称，源于贯穿全省的湘江（湖南母亲河），而湘江流域的稻作文化与渔业传统，进一步强化了“鱼米之乡”的文化认同。
综上，湖南“鱼米之乡”的由来，是自然地理赋予的农业生产优势、千百年来形成的稻作与渔业传统，以及文化符号的固化与传播共同作用的结果。这种传统不仅支撑了湖南“农业大省”的地位，更成为湖湘文化的重要标识。