苏州冬至夜是冬至节气的前一天晚上（即冬至前夜）。例如，2025年冬至为12月21日（星期日），对应的冬至夜则是12月20日（星期六）。
习俗背景：源于周代历法的“冬至大如年”
苏州人将冬至夜视为一年中最重要的节日之一，这一习俗可追溯至吴地文明的始祖泰伯、仲雍。他们承袭周代历法，将冬至作为一年之始（周历新年），虽然后世历法变更，冬至不再是新年的开始，但“冬至过年”的传统仍在苏州保留。冬至夜的重要性堪比除夕，民间有“冬至大如年”的说法。
冬至夜的核心习俗
在冬至夜，苏州家庭会进行一系列传统活动：一是祭祖，饭前挂祖先画像，小辈向祖先磕头敬酒，祭祖菜肴需回锅再烧，寓意“祭祀过节后再享用团圆宴”；二是吃团圆饭，全家聚餐，菜品丰盛且有雅名（如蛋饺称“元宝”、肉圆称“团圆”、鱼称“吃有余”），象征团圆美满；三是喝冬酿酒，这是苏州冬至夜的特色饮品，用糯米加桂花酿制，度数低、味道甜淡，老少皆宜，寓意驱寒祈福。
注： 冬至夜的时间始终围绕冬至前夜展开，无论冬至当日是星期几，冬至夜均为其前一晚。这一习俗已延续千年，成为苏州独特的文化符号。