江西龙虎山是道教正一道（又称“天师道”）的核心祖庭，其传承始于东汉道教创始人张道陵（34—156年），后世尊称“祖天师”。张道陵本名张陵，字辅汉，为西汉留侯张良的九世孙，出生于江苏丰县。他自幼研习《道德经》《河图》《洛书》等经典，曾任巴郡江州（今重庆）令，后弃官隐居北邙山修道，得《黄帝九鼎丹法》。东汉顺帝年间（125—144年），张道陵携弟子王长前往龙虎山（今江西鹰潭贵溪市境内）炼丹，传说“丹成而龙虎现”，龙虎山因此得名。此后，他在龙虎山修道30余年，从事炼丹、创道、编写道书（如《老子想尔注》）及以符水为人治病等活动，四方从学者达千余人。
张天师的名号与传承规则
张道陵创立的“天师道”以“正一”为宗旨（即“正以治邪，一以统万”），强调“道”为更高信仰，主张通过符箓、斋醮、戒律等方式实现长生久视。他自称“太上老君降命为天师”，规定“绍吾之位，非吾家宗亲子孙不传”，确立了张天师的世袭传承制度。张道陵去世后，其子张衡（？—179年）嗣教，称“嗣师”；张衡之子张鲁（？—216年）嗣教，称“系师”。张鲁雄据巴蜀三十余年，推行“政教合一”，使天师道成为当时西南地区的主流宗教。
龙虎山成为正一道祖庭的过程
汉末第四代天师张盛（？—300年）为避战乱，遵祖训从汉中返回龙虎山，修治祖天师的玄坛及丹灶故址，每岁以三元日（正月十五、七月十五、十月十五）登坛传箓，标志着正一道正式以龙虎山为中心传承。此后，张天师后裔世居龙虎山，历经1900余年，承袭63代（截至2025年）。龙虎山也因此成为道教正一道的“祖庭”，与茅山、阁皂山合称“三山符箓”，是道教的重要发祥地之一。
张天师的历史影响
自唐代起，龙虎山正一道得到皇权的扶植。唐玄宗册封第十五代天师张高为“太师”，命其在京师置坛传箓；宋徽宗封第三十代天师张继先为“虚靖先生”，并敕建上清正一宫；元世祖忽必烈正式承认“天师”称号，命第三十六代天师张宗演主领江南道教；明朝时，第五十二代天师张应京被封为“正一嗣教护国阐祖大真人”，掌天下道教事。历代天师不仅在道教内部传承教义，还对龙虎山的道教建筑（如天师府、上清宫）进行了多次扩建，使其成为“道都”，吸引了众多道士前来修行，对中国道教的发展产生了深远影响。