起源与早期形态：起源于古代对月的崇拜与祭祀。文献《礼记·月令》载有“仲秋之月……天子春朝日，秋夕月”，说明先秦已有“夕月（拜月）”之礼；后世逐步从帝王祭月扩展到民间。关于节期，早期曾在二十四节气的秋分举行，后来固定到农历八月十五，部分地区也在八月十六过节。其发展脉络为：起源于上古、普及于汉代、在唐初成为固定节日、于宋代以后盛行。
历史定型与传播：至唐代，中秋赏月之风大盛；北宋正式将八月十五定为中秋；明清时期赏月、拜月活动规模更大。如今，中秋节与春节、清明节、端午节并称中国四大传统节日，且自2006年起被列入首批国家级非物质文化遗产名录，2008年起成为国家法定节假日；受中华文化影响，东亚与东南亚多地华人社群亦普遍庆祝。
常见风俗
祭月与拜月：设香案、供品（如月饼、瓜果等），红烛高燃，家人依次拜月，祈求团圆与吉祥；部分地区保留“月光位”“月神牌位”等传统。
赏月：中秋夜合家或亲朋相聚，品茗赏月、谈诗论月，古有“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”之盛况。
吃月饼：月饼象征团圆，古称“月团”“团圆饼”，既是祭月供品，也是亲友互赠与自食的节令美食。
燃灯与玩花灯：南方多见“树中秋”“竖中秋”，以竹木高悬彩灯；儿童提灯夜游，或放孔明灯；部分地区有舞火龙、烧瓦塔等活动。
猜灯谜：灯笼上题写谜语供人猜射，兼具节庆娱乐与文人雅趣。
赏桂与饮桂花酒：时值桂花飘香，品桂花糕点、饮桂花蜜酒，寓“甜蜜圆满”。
地域特色：如厦门的中秋博饼（已被列入国家级非遗项目）；江浙一带有观潮传统；各地尚有舞草龙、砌宝塔等民俗。
神话传说：围绕嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、唐玄宗游月宫等故事，丰富了节日的文化意涵与审美想象。
