乾卦是《周易》六十四卦之首，由六个阳爻叠加而成，其核心象征为“天”。在传统文化中，天是万物的起源与根基，覆盖万物、运行不息，具有至高无上、永恒运动的特性。这种特性被抽象为“纯阳健”——“阳”代表刚强、积极，“健”表示持续、不屈，因此乾卦的本质是刚健、主动、具有强大力量的象征。
自然象征：宇宙与天的本质属性
乾卦的自然象征聚焦于“天”及其关联的自然现象。天是宇宙万物的根源，具有高远、辽阔、永恒的特征，其运行遵循“春生、夏长、秋收、冬藏”的规律，为万物提供阳光、雨露等生存条件。乾卦还象征与天相关的自然物：如太阳（炽热、明亮、散发光热，契合乾的阳刚积极）、圆形（天的形状，象征圆满、循环）、金（五行属金，代表坚硬、贵重，如金属般刚健）、冰（冬季的产物，象征寒冷、纯净，如天的高洁）、良马、老马、驳马（马的健壮、奔腾，契合乾的刚健进取）等。
社会象征：权威与领导的角色
在社会层面，乾卦象征权威、领导与核心力量。家庭中，乾为“父”，代表家庭的支柱与决策者；权力结构中，乾为“君”，象征君主、领袖或组织的核心人物，需具备刚健、果断、睿智的品质，引领群体发展。乾卦也象征上层人物（如当官者、神、圣人）、经济工作者（如商人，因乾的主动进取契合商业的开拓性）等具有影响力的角色。
人物性格：刚健与积极的特质
乾卦所代表的人物性格以刚健、自信、果断、积极向上为核心。这类人自尊心与荣誉感强，追求卓越，勇于面对挑战，具有领导才能与开创精神。但需注意，乾卦的“刚健”若过度，可能衍生骄傲、霸道的负面特质（如爻辞“亢龙有悔”警示的“亢”——过度高傲导致悔恨），因此需平衡刚健与谦逊。
爻辞中的阶段象征：事物发展的动态过程
乾卦的六爻通过“龙”的意象，象征事物从萌芽到巅峰的不同阶段，蕴含“时”与“位”的智慧：
初九：潜龙勿用（潜伏阶段）：力量弱小，时机未成熟，需隐藏实力、积蓄能量（如种子埋于地下）；
九二：见龙在田，利见大人（显现阶段）：能力初步展现，需主动寻求指导或合作（如龙出现在田野，利于拜见贵人）；
九三：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎（进取阶段）：需勤奋努力、保持警惕，即使面临困难也能化险为夷（如君子白天勤奋、夜晚反思）；
九四：或跃在渊，无咎（转折阶段）：处于关键选择点，可进取也可保守，需根据实际情况灵活决策（如龙在深渊跳跃，准备飞向天空）；
九五：飞龙在天，利见大人（巅峰阶段）：达到事业或人生的鼎盛，拥有极大权力与影响力（如龙飞于天，象征成功）；
上九：亢龙有悔（衰落阶段）：过度扩张或骄傲，导致由盛转衰，需警惕（如龙飞过高，陷入孤立）。