扔垃圾是正月初三“送穷”的核心习俗之一，旨在通过清扫垃圾、送出家门的形式，象征性地祛除过去一年的贫穷、晦气与不如意，为新岁迎来富足与吉祥。这一习俗的形成与民间对“穷鬼”的传说密切相关：一说穷鬼是上古帝王颛顼之子，身形羸弱、喜穿破衣，死后成为“穷神”，人们为摆脱其纠缠，便在正月初三集中清扫垃圾（视为穷鬼的载体）并送出；另一说源于唐代文人韩愈的《送穷文》，文中提到“五穷”（智穷、学穷、文穷、命穷、交穷），后世民间逐渐将正月初三定为“送穷日”，通过扔垃圾等方式送走“五穷”。
具体做法上，初三清晨人们会将初一、初二积攒的垃圾清扫成堆，用红布或红纸包裹（部分地区直接焚烧），边扔边念叨“穷神出门，富贵扎根”之类的吉祥话，寓意彻底切断穷运，让福气进门。这一行为不仅是清洁卫生的需要，更是民众对美好生活的情感寄托。
正月初三的主要习俗
1. 扔穷/送穷：如前所述，扔垃圾是“送穷”的关键环节，此外还包括焚烧旧衣、破物，清理庭院等，核心是通过“送走穷鬼”祈求新年富足。
2. 安睡迟起（小年朝）：正月初三又称“小年朝”（源于宋真宗大中祥符元年的天庆节，官员休假五日），民间认为经过除夕、初一、初二的忙碌，这天应“睡到饱”，以恢复体力、养足精神，迎接后续的节日安排。
3. 不外出拜年（赤狗日）：初三被视为“赤狗日”，传说赤狗是熛怒之神，遇之易生口角或是非，因此人们多选择留在家中，避免外出拜年或接待宾客。部分地区会在门上贴“赤口”（红纸条写吉利话），以破解不吉。
4. 老鼠娶亲：民间传说初三是老鼠娶亲的日子，为避免打扰鼠辈，人们会早早熄灯睡觉，并在屋角洒落米粒、糕饼（称为“老鼠分钱”），寓意与老鼠共享丰收，祈求来年鼠害减少。
5. 谷子生日：部分地区将初三视为“谷子生日”，当天禁止食用米饭，以示对谷物的敬畏与感恩，祈盼来年五谷丰登。
6. 吃合子：北方地区有“初三的合子往家转”的俗语，合子是一种薄皮馅饼（两层薄皮包一层馅，用饼铛烙制），象征“团圆”与“和美”，家人围坐一起包合子、吃合子，增进亲情。