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| 时间 | 农历正月十五 | 农历七月十五（部分地区为七月十四） |
| 别称 | 元宵节、灯节、元夕 | 鬼节、七月半、施孤；佛教称盂兰盆节 |
| 核心内涵 | 天官赐福，庆贺新春、祈求吉祥 | 地官赦罪，祭祀先人、普渡孤魂 |
| 典型习俗 | 赏花灯、吃元宵/汤圆、猜灯谜 | 祭祖、放河灯、焚纸锭，各地亦有施食等 |
| 宗教关联 | 源于道教“三元”之上元，与民俗庆贺融合 | 融合道教三官与佛教盂兰盆思想及民间祭祖传统 |
| 时空意象 | 灯火多在陆地街巷张设，热闹喜庆 | 多有水上放灯，氛围庄重肃穆、慈悲度亡 |
上元（正月十五）为“天官赐福”的庆典，逐步演变为全民赏灯的“元宵节”；中元（七月十五）为“地官赦罪”的时节，与佛教“盂兰盆”相呼应，重在祭祖与普渡。两者同属“三元”，但旨趣与仪式各有侧重。
中元节吃鸭子的由来
谐音寓意说
“鸭”与“压”谐音，民间以吃鸭寓意“压住邪祟、安抚游魂”，求得家宅平安。这一解释在多地流传甚广，属于典型的民俗语源理解。
冥河摆渡说
相传中元夜亡魂需渡“奈何桥”或“奈河”，鸭子善水，被视为可驮祭品或引路的“阴阳信使”，因此形成以鸭为祭、进而食鸭的习俗。此说带有鲜明的象征色彩与水文化意涵。
当令食俗与农事说
有观点认为，中元前后正值鸭子肥美，且农家常于此时“贴秋膘”，以鸭肉温补顺应时令；另一些地区（如广西）因稻作生产周期，形成“鸭子下田除虫、收割后犒劳”的习惯，逐渐与节令相叠合，演化为节庆食俗。此类解释更偏重生活史与物候角度。
地域饮食实证
在广西等地，中元节吃鸭极为普遍，做法多样，如柠檬鸭、啤酒鸭、白切鸭、酸梅鸭、烤鸭等，节日期间交易与消费显著攀升，体现了该食俗的区域性与群众性。
