小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。其交节时间为每年公历1月5日至7日，太阳到达黄经285°时正式开启。
名称由来：冷气积久而寒，“小”为未至极点
《月令七十二候集解》明确记载：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。” 这里的“寒”指寒冷天气，“小”强调寒冷程度尚未达到极致——此时冷气持续累积，但还未到一年中最冷的阶段。与之相对，大寒节气则表示寒冷已达极点。
核心气候特征：隆冬“三九”寒，北方更甚
民间素有“冷在三九”的说法，而隆冬“三九”（约1月中旬）基本处于小寒节气内，因此有“小寒胜大寒”的通俗讲法。从全国范围看，北方地区小寒比大寒更冷（如东北北部最低气温可达40℃以下，滴水成冰）；南方大部地区则大寒更冷（如华南地区最冷时段多在大寒节气）。小寒时节的整体气候特点是天渐寒、尚未大冷，北方大地冰封雪飘，南方气温明显下降但仍有一定生机。
物候信号：阳气初萌，禽鸟应时而动
古人将小寒分为三候，生动反映了此时阳气开始生发的自然规律：
一候雁北乡：大雁感受到阳气变化，开始向北迁移；
二候鹊始巢：喜鹊因阳气滋长，开始衔枝筑巢；
三候雉始雊：野鸡察觉阳气回升，发出求偶鸣叫。
延伸内涵：岁末将至，年味渐浓
小寒虽处严寒，但标志着冬春相交的节点，距离春节越来越近。此时民间逐渐开启“忙年”模式，如写春联、剪窗花、置办年货等，为新岁做准备。