“冬至大过年”的说法，源于古代冬至在历法、文化与生活中的核心地位，其重要性曾与春节比肩，主要体现在以下几个方面：
1. 历法源头：冬至是最早确定的节气，是“年”的起点
我国古代通过“立杆测影”确定节气，冬至是最早被测定出的节气之一（早在春秋时代已用土圭观测）。传说黄帝命人以“十一朔甲子日冬至”为历元（历法的计算起点），制定了第一部历法《黄帝历》，并将冬至定为岁首（元日），这意味着“冬至”是“年”的开始。汉初《太初历》仍以冬至为历元，进一步强化了这一传统。从历法起源看，先有冬至，后有“年”的概念，因此有“冬至大过年”的说法。
2. 古代地位：“亚岁”之称，仪式感堪比春节
在古代，冬至曾被称为“亚岁”（仅次于新年的重要节日），其仪式感与春节不相上下。周代时，冬至是新年元旦，百官绝事、朝廷放假，民众“安身静体”庆祝新年的到来。汉代称冬至为“冬节”，官府举行“贺冬”仪式，例行放假，民间互赠礼物、拜贺尊长。魏晋时期，冬至“仪亚于正旦”（仪式仅次于正月初一的新年），皇帝受万国及百僚称贺，民间则有祭祖、拜冬等活动。唐宋时期，冬至仍是重要节日，皇帝举行祭天大典，百姓祭祖、吃团圆饭，繁华程度如年节。
3. 文化寓意：阴阳交替的吉日，象征新生
冬至是“阴极之至，阳气始生”的关键节点（北半球白昼最短、黑夜最长，此后白昼渐长）。古人认为，冬至标志着阳气开始回升，是阴阳二气的自然转化，象征着“新生”与“希望”，是上天赐予的吉日。《汉书》载：“冬至阳气起，君道长，故贺”；《晋书》也提到“冬至日受万国及百僚称贺”，体现了古人对冬至的重视，将其视为“吉日”加以庆贺。
4. 传统习俗：家庭团聚与祭祀，延续至今
冬至的习俗多与家庭团聚、祭祀祖先相关，与春节的核心内涵一致。古代民间有“冬至大如年，家家户户吃汤圆”的说法，汤圆象征团圆，家人围坐共食，寓意家庭和睦。冬至还有祭祖、祭天的习俗：古代帝王在冬至举行祭天大典（如明清时期在天坛祭天），祈求来年风调雨顺；民间则在家中设供案，摆放供品祭拜祖先，表达对先人的怀念与感恩。这些习俗延续至今，仍是冬至的重要内容。
综上，“冬至大过年”并非夸张，而是源于其在历法、文化与生活中的重要地位。尽管现代社会中春节的影响力更大，但冬至所承载的“团圆”“新生”“感恩”等内涵，仍使其成为中国人心中不可替代的重要节日。
