生肖是中国传统历法体系中的纪年符号，与农历（阴历）深度绑定。农历是兼顾月亮朔望月周期（约29.5天）与太阳回归年周期的阴阳合历，通过闰月调整使历年平均长度接近回归年（约365.24天）。生肖的划分以农历年份的地支为基础（如子鼠、丑牛等），每个农历年对应一个固定生肖，循环往复。生肖的归属首先由农历年份决定，而非阳历（公历）。
二、生肖的具体起始点：传统与官方的分歧
关于生肖从“立春”还是“正月初一”算起，存在两种主要观点，分别对应传统民俗与官方规范：
1. 传统民俗视角：以立春为生肖起始点
传统命理学、黄历及部分民俗专家认为，生肖应从立春开始计算。其核心依据是：
历史渊源：商周时期已有“以立春为岁首”的传统，立春是二十四节气之首，标志着太阳回归年的开始，与农业生产周期密切相关；
干支纪年逻辑：生肖与地支同源，干支纪年法以立春为年度转换节点（如2025年立春后为乙巳年，属蛇），生肖随干支变化而更迭；
民俗传统：部分地区的老辈人仍遵循“立春换属相”的习惯，认为立春是“岁始”，代表新一年的开始。
2. 官方规范视角：以正月初一为生肖起始点
2017年9月1日施行的《农历的编算和颁行》（中国科学院紫金山天文台起草）明确规定：“农历年”的生肖纪年法以正月初一到除夕为起止日。这一标准的出台，为生肖计算提供了法定依据，明确了“农历新年（正月初一）”是生肖转换的官方节点。目前，身份证、户口登记、教育、医疗等日常场景均以正月初一作为生肖归属的划分点。
三、争议的核心原因
两种观点的分歧源于对“岁首”的不同定义：
传统派认为“岁首”是立春（太阳回归年起点），生肖应与天文历法中的“年”同步；
官方派认为“岁首”是正月初一（农历新年起点），生肖应与民俗生活中的“年”一致。
尽管存在争议，但在实际生活中，多数人更倾向于遵循官方规定，以正月初一作为生肖的起始点，因其更符合现代社会的标准化需求。