生肖的起始时间在传统与现代之间存在两种主要观点：
立春派：传统命理学、黄历及部分民俗专家认为，生肖应从立春开始计算。理由是立春为二十四节气之首，代表干支纪年的岁首（如“寅虎年”从立春起算），且延续了商周以来的传统。例如，1912年之前，农历新年以立春为界，立春前为上年，立春后为新年。
春节派：现代官方及多数民众习惯以春节（农历正月初一）为生肖起始。2017年《农历的编算和颁行》国家标准明确规定，生肖属相从正月初一零时起算，春节作为农历新年的开始，更符合大众日常生活习惯（如身份证日期、节日庆祝等）。
立春的主要特点
立春是二十四节气之首，标志着冬季结束、春季开始，其特点可从天文、气候、物候、民俗四方面概括：
1. 天文意义：干支纪年的岁首
立春是干支历中“寅月”（正月）的起始，太阳到达黄经315度，代表新一年的轮回开启。古代“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）是季节转换的关键节点，立春为“四时之始”。
2. 气候特征：寒意未消，暖意萌动
立春后，气温、日照、降雨逐渐回升，但全国多数地区仍处于冬季尾声：
北方：仍可能降雪，平均气温多在0℃以下；
南方：气温回升较快，部分地区可达10℃以上，水暖草绿。
3. 物候现象：“三候”递进
古人将立春分为三个阶段，反映自然界的复苏过程：
一候东风解冻：东风送暖，大地冰雪开始融化；
二候蜇虫始振：蛰伏的虫类（如蚯蚓、青蛙）逐渐苏醒，在洞中活动；
三候鱼陟负冰：河里的冰层变薄，鱼群游至水面，似“背着”碎冰游动。
4. 传统民俗：迎春与祈福
立春是传统重要节日，习俗围绕“迎春”“祈丰”展开：
迎春：立春前一日举行“演春”，次日官员或民众至东郊迎接春天与句芒神（春神），象征唤醒大地生机；
打春牛：又称“鞭春”，用泥土 *** 春牛，仪式后打碎春牛，百姓抢泥土撒入牛栏，寓意催促春耕、祈求丰收；
咬春：食用春饼、萝卜、春盘等食物，象征“咬”住春天，迎接新岁。