冬至吃羊肉汤是中国多地传承已久的冬日食俗，其起源与历史故事、养生需求及地域文化密切相关，核心是顺应季节变化、追求温暖与吉祥。
一、历史传说：刘邦与樊哙的典故
相传汉代冬至这天，汉高祖刘邦食用了樊哙烹煮的羊肉，觉得肉质鲜美、暖意十足，赞不绝口。此后，民间纷纷效仿，逐渐形成“冬至吃羊肉”的习俗。这一传说虽带有历史演绎色彩，但成为冬至吃羊肉的重要文化源头，许多地区（如山东滕州、江苏苏州、四川成都）的羊肉汤传统均可追溯至此。
二、养生需求：顺应冬至节气特点
冬至是“阴极之至，阳气始生”的关键节点，气候寒冷干燥，人体阳气内敛，易出现手足冰冷、气血不畅等问题。羊肉味甘性温，具有“补肾壮阳、暖中祛寒、温补气血”的功效，《本草纲目》也提到其能“治虚劳寒冷、五劳七伤”。冬至喝羊肉汤能补充蛋白质、维生素及微量元素，增强免疫力，帮助身体抵御寒邪，符合“冬令进补”的传统养生理念。
三、地域文化：各地习俗的传承与发展
山东滕州：冬至被称为“伏九”，是当地重要节日。节前人们会互赠羊肉等礼品，家家户户煮羊肉汤，寓意“驱寒保暖、祈福纳祥”，甚至将其视为“小年”，凸显对节日的重视。
四川成都及周边：成都平原自古适宜养羊（如简阳大耳朵羊、双流黄甲麻羊、金堂黑山羊），冬至吃羊肉汤的传统可追溯至汉代。《简州志》中“户户具鸡豕，十里闻羊香”的记载，生动描绘了当时冬至煮羊肉的热闹场景。如今，成都人仍保持着“冬至喝羊肉汤”的习惯，认为“吃了羊肉汤，冬天不穿棉袄也暖和”。
江苏苏州：藏书羊肉是苏州特色，冬至这天，人们吃白烧羊肉（清水炖煮，酥而不烂）、红烧羊肉（黄酒酱油炖煮，酱香浓郁），或白切羊肉（冷藏后切片，蘸辣椒酱），搭配羊杂汤或羊肉面，体现“清淡鲜醇”的江南风味。
这些习俗不仅是对历史的传承，更融入了各地的生活智慧，成为冬至时节最具温度的文化符号。