中秋节什么时候开始流行

中秋节的起源可追溯至上古时代的“秋夕祭月”习俗，但真正作为固定节日并开始流行，经历了漫长的演变过程：

1. 萌芽与早期形态：上古至汉代

中秋节的核心元素“祭月”源于上古天象崇拜，古人将月亮视为大地的象征，八月十五正值秋季中期（“仲秋”），是收获的季节，因此举行“秋祀”祭月，感恩大地恩赐。《周礼》中已有“中秋夜迎寒”“秋分夕月（拜月）”的记载，这是“中秋”一词的最早文字记录。汉代时，中秋或立秋之日有敬老、赐饼的习俗，“中秋”一词进一步普及，但此时尚未形成全国性的固定节日，仅在部分地区有零散的节俗活动。

2. 正式定型为节日：唐代初年

唐代是中秋节从民俗转变为官方节日的关键节点。《唐书·太宗记》明确记载“八月十五中秋节”，标志着中秋成为国家认可的固定节日。此时中秋风俗在北方地区广泛流行，长安一带“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”，文人墨客以咏月为题材创作大量诗篇（如李白的《静夜思》、杜甫的《月夜忆舍弟》），并将嫦娥奔月、吴刚伐桂、唐明皇游月宫等神话故事与中秋结合，赋予节日浪漫主义色彩，玩月之风大兴。

3. 盛行与普及：宋代以后

北宋时期，中秋节进一步普及为全民性节日，朝廷将八月十五正式定为中秋节，孟元老《东京梦华录》记载“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，丝竹箫管并作，里巷儿童通宵玩耍，夜市骈阗至于通晓”，可见当时节日氛围之浓烈。南宋时，月饼成为节令食品（“小饼如嚼月，中有酥和饴”），馈赠月饼、阖家团圆的习俗逐渐普及，中秋的“团圆”内涵更加突出。明清时期，中秋成为与元旦齐名的主要节日，世俗情趣更浓，祭月、赏月、吃月饼、舞草龙、砌宝塔等习俗传承至今。

综上，中秋节的流行始于唐代初年的官方认定，宋代以后逐渐普及并成为全民性节日，明清时期达到鼎盛。