慈禧一生以夺取和巩固权力为核心目标，从咸丰帝的贵人逐步晋升为皇太后，通过辛酉政变（1861年）清除肃顺等顾命大臣，开启垂帘听政；后又通过“戊戌政变”（1898年）囚禁光绪帝，镇压维新派，再度掌控政权。她将个人权力置于国家利益之上，为维护统治不惜牺牲一切，如挪用北洋水师军费修建颐和园，导致甲午战争备战不足。
2. 政治手腕高明，工于心计
慈禧善于利用宫廷权术与官僚体系，平衡各方势力以巩固统治。她一方面重用曾国藩、李鸿章等汉族官员镇压太平天国运动，扩大自己的政治基础；另一方面通过“抑湘扬淮”等手段分化汉族官僚集团，防止其坐大。她还通过“文字狱”、监视官员等手段打压异己，确保权力高度集中。
3. 顽固保守，拒绝变革
慈禧对西方先进思想与制度持排斥态度，虽有洋务运动等“自强”举措，但仅停留在引进西方技术的表层，拒绝触及政治体制改革。当康有为、梁启超提出“君主立宪”“变法维新”等触及皇权根本的主张时，她立即发动戊戌政变，扼杀改革，导致中国错失近代化机遇。其保守思想严重阻碍了中国社会的进步。
4. 多疑猜忌，缺乏信任
慈禧对身边人充满怀疑，常用“监听”“告密”等方式监控官员与亲属。例如，她对恭亲王奕訢从最初的信任到后来的猜忌，最终将其排挤出权力中心；对光绪帝的变法举动更是视为“背叛”，不惜发动政变将其囚禁。这种多疑性格导致宫廷内部关系紧张，也加剧了统治集团的分裂。
5. 精明聪慧，善于权衡
慈禧具备较强的政治智慧，能在复杂的局势中迅速做出判断。例如，太平天国运动爆发后，她果断支持曾国藩、李鸿章等汉族官员组建湘军、淮军，最终镇压了起义，维护了清朝统治；在洋务运动中，她能采纳“师夷长技以制夷”的主张，推动中国近代工业、军事的初步发展。这些举措虽出于维护统治的目的，但也体现了她的精明与权衡能力。
6. 奢靡享乐，生活铺张
慈禧生活极度奢华，日常用度远超国家承受能力。她居住的颐和园耗时18年修建，耗银数千万两；每餐必有上百道菜，衣物、珠宝堆积如山。即使在甲午战争期间，她仍坚持举办60大寿庆典，挪用军费满足个人享乐需求，这种行为加剧了国家的财政危机。